【本報訊】一百零六萬名市民利用手中神聖的選票，向特區政府喊出最強烈的民主政治訴求，多位學者均認為投票率高達百分之四十四的歷史新高，主要是受到7.1效應影響，市民主動透過選票表達爭取民主的訴求，特區甚至中央政府有需要正視今次選舉結果，回應港人加快香港民主步伐的訴求。 記者：莫劍弦、盧文烈、陸羽平、林社炳
今次區議會選舉是7.1大遊行後第一次選舉，也被外界視為民意對民主派及保皇黨政治態度一次大檢閱，事實上整日投票過程和以往區議會有很大分別，最明顯是過去選民投票只會集中在早上及夜晚時段，下午投票率一向偏低，但昨日整日投票率每小時平均以三到四個百分點上升，從未間斷，到晚上平均每小時有近八萬人投票，個別選區例如競爭最激烈的中西區觀龍選區，投票率更高達五成以上，也創歷史新高。
昨日曾到票站為候選人拉票的城市大學公共及社會行政學系教授張炳良發現，選民行為出現改變：「同當日7.1遊行一樣，好多人係自發去投票，結果令每個時段都有穩定投票率。」
根據本報記者在票站外進行的調查也發現，以往選民在區選最着重候選人地區政績，今次選舉出現明顯改變。本報在多個票站外成功訪問了一百四十二名投票選民，當中有超過三成三被訪者表示，7.1效應令他們出來投票，因為候選人往績的則有三成七，兩成八因為其他原因，顯示7.1效應的確左右部份候選人投票取向。
張炳良認為，今次投票率突破四成，較之前外界預計更高，很明顯是受7.1效應影響，市民主動出來投票，並非單憑政黨或政治明星可以動員，他認為今次結果不但對民建聯造成打擊，甚至對中央也會造成壓力：「好明顯早前中央打經濟牌無法抵銷7.1效應，香港人民要求民主呼聲愈來愈高，中央唔可以再迴避。」
港大民意研究計劃主任鍾庭耀也認為，今次區選投票率達到破紀錄的四成以上，很大程度受惠於7.1大遊行效應，不少選民因為7.1出來投票，而投票率較預期高，也令到民主派候選人在個別聚焦選區受惠，但他認為7.1效應未必可以影響全港。
民主黨主席楊森認為今次乃人民力量勝利，也是7.1效應，相信投票率高會令民主黨表現較預期佳，但民建聯主席曾鈺成則認為，就算投票率高，新增選民也可以支持民建聯。
多位政府官員均承認，今次投票打破紀錄，與7.1大遊行有直接關係。民政事務局常任秘書長李麗娟，晚上巡視觀塘廣德選區時稱，投票率大幅上升，除了選民參與選舉意識增強外，7.1效應也是原因。政制事務局局長林瑞麟則說投票率創新紀錄，除了是香港政制發展里程碑外，也有助政府檢討二○○七年後的政制發展。
