總理溫家寶下月初旋風式訪美三天，中美正努力營造友好氣氛：美國不再迫人民幣升值，中國也於上星期派出大型採購團，訂購了逾五百億港元的美國貨，又成功幫助美國拉攏北韓參加第二輪六方會談。
正當外界以為「中美關係正處於最好時期」（鮑威爾所說），美國突然宣布限制中國的紡織品入口，似乎要為溫總首次訪美潑冷水。
從美方公布的內容看，中美因此爆發貿易戰的機會不大。胸圍、晨褸、針織品都是近年中國輸美增長最快的紡織品，最為美國紡織界不滿。
但是，這三類紡織品的入口總值只有幾十億美元，對幾千億美元（美方數字，中方為九百億美元）中美貿易額而言，只是九牛一毛，實施配額後對兩國貿易的影響微乎其微。
布殊此舉目的有二。第一，應付國內紡織界壓力。美國紡織界認為，過去兩年中國大量向美國傾銷紡織品，令三十萬美國紡織工人失業，因而向政府施壓，要求限制中國紡織品入口。
工會及藍領工人多傾向支持民主黨，而屬於共和黨的布殊支持率近日下滑，當然不能再得失這些選民，故擺擺姿態，找一些無關痛癢的項目實施入口限制，安撫紡織業界。
第二，在溫總訪美前，迫中國購買更多的美國貨。這是迫人民幣升值的故技重施。數月前，喬治布殊政府借美國中小型製造商之口，指摘中國政府壓低人民幣匯率，令中國貨得以平價輸往美國，美國製造業因而損失幾十萬個工作崗位。
上星期中國派出第一批採購團到美國，買入三十架波音客機及幾千輛美國轎車後，美國要求人民幣升值的言論立即偃旗息鼓。相信這次糾紛也會是人民幣升值鬧劇的翻版。
未來兩星期，只要中國再大手購買美國貨，這波紡織品配額糾紛也會很快落幕。但是，即使中國擺出報復姿態，不再採購美國貨，這次糾紛也只會影響溫總訪美時的氣氛，斷不會發展成中美間的全面貿易戰。
中美兩國現時有很多共同的戰略利益：美國若要解決北韓核危機，或在伊拉克問題上尋求聯合國安理會更多的支持，都離不開北京；同樣，北京若要遏抑台灣當局進一步挑釁北京的動武底線，都離不開美國。權衡利害之後，雙方又怎會輕啟貿易戰呢？