剛完結的仲夏,Nike、Reebok及adidas展開了一場前所未有的「勒邦爭奪戰」。普遍預料市值達百億美元的運動用品龍頭Nike,將以雄厚財力贏得勒邦。
事實只對了一半,Nike向勒邦提供一紙九千萬美元(約七億港元)的七年合約,另加一千萬美元的花紅,是繼「老虎仔」活士後,體壇史上最驚人的合同。但據《體育畫報》披露,原來Reebok開價較Nike還高出最少一千五百萬美元,但為何勒邦自降身價投入Nike懷抱?
Reebok出手最豪爽,一開始已向勒邦提出一紙一億美元的同合。adidas則專程安排私人飛機接送勒邦和他的朋友到洛杉磯度假,還向勒邦展示了四至五款專為他設計的球鞋。
勒邦最後到訪Nike總部,獲創立人PhilKnight親自迎接。AirJordan球鞋系列的總設計師Hatfield,更親自向勒邦介紹了一系列為他設計的裝備,包括九款球鞋;一位在場的人士透露:「Nike的精心部署把對手比下去,令勒邦留下了深刻的印象。」
就算事後Reebok加碼,但勒邦向他的經理人只說了一句話:「我要Nike!」