冬天是病毒性腸胃感染的旺季，而在眾多的病毒之中，最惡名昭彰者首推諾沃克病毒。根據估計，美國集體腸胃感染的個案之中，有九成的罪魁禍首是該病毒。在其他國家和地區，諾沃克病毒的爆發亦是愈來愈常見；兩星期前英國一艘郵輪發生遊客集體染病，五百名旅客證實患感染該病毒，相信是由受感染的乘客上船後把病毒散播。此外，在內地和香港亦出現集體感染的情況，但首當其衝的卻不是遊客，而是學童。
諾沃克是一個病從口入的病毒，病毒會經糞便排出患者體外，從而污染飲品、食物，以至海水，同時造成海產的污染，因此吃了未經徹底煮熟的海產是諾沃克病毒爆發的其中一個原因。該病毒的另一厲害之處是會引起嚴重的嘔吐，而在嘔吐過程中，嘔吐物會形成飛沬，散發在空氣中，當患者周圍的人吸入後便會致病。在郵輪和課室等人多及空氣不流通的地方，會出現一人嘔吐多人染病的情況。
要防止諾沃克病毒的爆發，單靠個人衞生和食物安全的改善並不足夠，因為若有人在嘔吐，引起的飛沬可以導致周圍多人感染。筆者認為在提高個人衛生和改善食物安全外，還應該加多一項措施，就是「盡快把患者隔離」。讓患者在家中休息，而有學童感染的學校若決定停課亦是安全的做法。諾沃克病毒的患者通常在兩三天內痊愈，而大部份患者都不會有嚴重的後遺症。
其他在冬天常見的病毒還包括輪狀病毒、札幌病毒、冠病毒和腺病毒等。
勞永樂醫生
香港電台第一台「健康男女」節目主持
醫學界立法會議員