日本耗資逾十四億港元建造的首架火星探測船「希望」號，由於機械故障，註定失敗告終，而且若按現時軌道飛行，將於下月撞擊火星，妨礙其他國家的探測船準確判斷人類最關注的問題──火星是否存在生物的證據。
在一九九八年底升空的「希望」號，在多番燃料及供電系統故障下，一直推遲至本年十二月十四日，亦即一個月後才進入環繞火星運行的軌迹。
今年六月宇宙航空研究開發機構（JAXA）為節省能源，從地球遙控「希望」號改變軌道，借地球重力變軌飛行，希望以最短路線飛向火星，但卻進入了將與火星碰撞的軌道，現在兩者距離九百萬公里。
由於「希望」號在抵達火星前不能修復徹底損壞的供電系統，令它進入環繞火星軌道所需的發動機點火已無法完成，最終會直衝向火星。
計劃負責人早川基周五稱，當局仍正盡力搶救，強調「希望」號撞落火星的機會僅百分一。但假如搶救失敗，當局便會在下月九日再改變「希望」號軌迹避免相撞。此舉是避免「希望」號與火星相撞，碎片跌落火星，對以後探索火星是否有生命的任務造成混淆。
日本《讀賣新聞》/美聯社