美國全國科學院周四宣布，由前諾貝爾獎得主文特爾領導的研究小組，用了短短十四天，用脫氧核糖核酸（DNA）製成了一種人造合成病毒，對比去年有科學家用三年時間首次製成人工病毒，這是一次重大突破，而且是製造能夠清除污染和產生環保能源的人造微生物的道路上，邁出重要一步。
美國生物代替能源學院創辦人文特爾率領的科學家，從商業用途得來的DNA，在兩周內極速地像結繩一樣，把五千三百八十六串DNA結成基因序列，合成出一種名為Phi-X的病毒，病毒的遺傳密碼跟一種會吞噬細菌、結構簡單的自然病毒完全一樣，但對人類無害。
科學家終極目標，是研究出可以在輻射和極污染的惡劣環境下生存的人工微生物，用以吞噬有毒物質、生產環保能源和清除污染。
雖然科學家今次用上已知的分子生物學理論，但他們製成人工病毒的速度和精確性，仍有很大突破。去年七月，有研究員利用自然存在於細胞內的酵素，首次合成小兒麻痹病毒，但用上的時間是三年，而且病毒基因序列有缺陷。
今次研究報告指出，雖然合成出的是一種簡單的生物，但成果會是「製成結構更複雜的生物的踏腳石」。美國能源部長亞伯拉罕，形容今次的成就「是異常特別和令人興奮的發展」，會加快「我們面對刻不容緩的能源及環保的挑戰時，發展出生物上的解決方案的能力」。
亞伯拉罕更指，以現時科學家的進度，「很容易想像，在不久將來，人工微生物會生存在燒煤發電廠的污染排放控制系統，清除污染或排放出的二氧化碳；用人工微生物去減低水質污染；或減低受放射性污染了的水的有害影響。」
文特爾說：「這是一次中期進展，現在我們有望提升到另一個令人興奮的新領域。……能夠製造出人工基因序列，可能會提升我們的能力，達至可以製造用於重要能源和環保範疇的微生物。」
美聯社/法新社/英國廣播公司