受污染的海水，含有不少細菌，主要包括沙門氏菌、痢疾桿菌、霍亂弧菌及大腸桿菌等。大腸桿菌是人類糞便內的一種細菌，通常用作反映水中糞便污染的程度，大腸桿菌含量愈高，表示受糞便污染的程度愈大。感染一般大腸桿菌會引致腸胃炎，但染上O157：H7大腸桿菌則會出現嚴重腹瀉及其他併發症。