大閘蟹，是中華絨螯蟹的俗稱，又稱河蟹，原本是長江流域獨有特產。而大閘蟹在荷蘭和德國萊茵河一帶出現則是大約在一九一二年。上海水產專家指出，估計是蟹苗在五月孵化時，隨壓艙水進入停泊在長江口的外國貨輪，被帶到荷蘭，在萊茵河入海口淡水與海水交滙處，找到生態環境類似原繁殖地的新家園，加上當地沒有獵食牠們的天敵，故繁衍甚為迅速。
按大閘蟹生齡兩年計，去年運回中國的荷蘭純種大閘蟹已經是第四十五代後裔。但專家認為，由於荷蘭大閘蟹與當地盛產的皇帝蟹不同種，在野生狀態中不會雜交，因而保留了純正的品種，其作為大閘蟹的特徵甚至比長江現有的品種更突出，包括青背白肚、背部第三對疣突凸顯、側刺銳長、金爪金毛等。相反，長江大閘蟹因與遼蟹、甌蟹雜交，品種已退化。