國際象棋是從印度或中國一種古老棋戰演變而成，六世紀自印度傳入波斯，但現在國際象棋的形式和棋制要至十五、十六世紀才定型，而人類與機械對弈的歷史，則可追溯到十八世紀。
一七六九年，匈牙利工程師肯佩倫製造出一部下棋機器，棋藝不凡，後來卻被揭發那機器只是幌子，下棋的實際上是躲在機器內的一名大師級棋手。
至於首部會運算的下棋「機器」，則要到二次大戰後才出現。不過，這部由有史以來最偉大數學家之一的圖靈製作的「機器」，其實只是「紙上機器」、一種程序計算法，走每步棋前都要用人手計算。
真正由機器運算的下棋機器至七十年代末才面世。科學家湯普森製造了一台國際象棋電腦「貝勒」（Belle），能以每秒計算十八萬步棋的速度運算，八○至八三年更贏得世界電腦國際象棋和所有其他電腦比賽冠軍。
隨着科技發展，與人類匹敵的下棋電腦也出現了，其中以九六年擊敗卡斯帕羅夫的「深藍」較為人熟悉。之後陸續有多部下棋電腦面世，功能和棋藝也愈來愈強。
《簡明不列顛百科全書》