日本周日舉行大選，改選眾議院四百八十個議席。民調顯示，首相小泉純一郎領導的自民黨政府能繼續執政，但自民黨未必「穩坐釣魚船」：高投票率與大量游離選民，或會對來勢洶洶的最大反對黨民主黨有利，甚至促成日本政壇初現兩黨制。
當地時間周日早上七時起，約一億名合資格選民可到所屬票站投票。這是小泉純一郎二○○一年四月上台以來，日本首次舉行大選，被視為國民對他實施的精簡政府架構及復甦經濟政策的信任投票。
自民黨現時在眾議院佔逾半的二百四十七席，加上另外兩黨──新保守黨和新公明黨的四十席，組成的三黨執政聯盟牢牢控制國會。雖然預料小泉的自民黨仍會是贏家，但他曾揚言，若自民黨未能取得至少二百四十一席的過半數議席，他會辭職。
小泉今次若能大勝而回，將有助他力壓自民黨內的反改革聲音。他周末盡最後努力在埼玉縣拉票時，聲嘶力竭地表示，現政府的政策已開始見成果：「我不想喪失這機會，不想漠視現有的政治難題。讓我們一起對付。」
過去半個世紀，日本政壇幾乎盡是自民黨天下，但該黨在今次選舉遇上大挑戰。民主黨現時在眾議院佔一百三十七席，預料改選後席數可增至一百七十席。
民主黨總裁菅直人周末在東京一個住宅區拉票時說：「自民黨的政策不會改變，你們每張選票都可能改變政治。」他周末先後到過東京十二個區拉票。
《朝日新聞》周末公布選前最新民意調查結果，四成受訪者支持繼續由自民黨領導政府，支持民主黨的亦有三成三。
但過去一周的民調亦顯示，有多達四成選民稱自己不傾向支持任何政黨。這些游離選民不少住在城市，大多較年輕、對自民黨的分肥政治感不滿。自民黨的傳統票源在鄉郊，若爭取不到城市票，將會對民主黨大大有利。另一影響選舉結果的因素，是今屆投票率預料會偏高，可能多達八成。投票率高傳統上不利自民黨，尤其在六成七游離選民表示會投票的情況下。
民主黨實際上亦確具挑戰自民黨的實力——它跟以往的反對派不同，成功建立了一個未來執政黨的形象，令選民相信他們已準備好執政，包括公布了政策宣言，甚至公開了未來政府內閣的名單。
法新社/美聯社/美國《紐約時報》
