根據里奇韋的認罪內容與犯罪學家對他的背景分析，他的殺人動機源於對女性的憎恨，及難以抑制的殺人慾望。他自己歸咎於酒精與藥物、三次婚姻失敗以至睡眠不足等，但承認「我也不知道這是病，還是單純想殺人」，更對殺死妓女感到「驕傲」。
他視妓女為「垃圾」，先姦後殺然後拋掉；他不挑種族，「較喜歡（殺）白人，但黑人也可以」。他喜歡勒死受害人，不喜用刀或槍，因為徒手殺人感受更貼身，更有快感。
有專家指他把殺妓女當作消閒活動，「享受由此帶來的權力和控制慾」。他自己所說，姦屍可助他消磨時間及抑制一下殺人慾望，但「只頂得住一兩天」，很快再尋活口。他對警方找到受害者屍體不快，因覺得那些是他的「財產和收藏品」。
里奇韋少年時代已顯露兇殘性格和性衝動。他曾大笑用刀刺傷一名六歲男童，也曾令一隻貓窒息致死。他尿床至十三歲，自稱某次母親為他洗澡潔淨性器官時，竟也激起他的性衝動。他想過刺死她，或殺母後碎屍，最後改為幻想與妓女一起淋浴。他首次召妓是在加入美軍駐守菲律賓時。
他結過三次婚，育有一子，但家庭生活反而激發他對女性的憎恨。首任妻子在結婚不足兩年後，因另結新歡與他離婚，他怒罵她是「妓女」。第二任妻子透露，他喜在樹林中做愛並曾勒她的頸。
他甚至利用兒子來哄騙受害人，讓受害人看兒子的相片，帶她們回家看兒子的房間，讓她們放下戒心。他喜歡在家殺人，下手前叫受害人先上廁所，免她們「弄髒床」。
路透社/《華盛頓郵報》