【本報綜合報道】澳洲儲備銀行（央行）自17個月以來首次收緊銀根，昨天出乎意料地調高利率0.25厘，成為今年首個加息的主要經濟體系。市場人士相信，英國今天也有相當機會宣布加息，這意味環球利率已接近見底，並將步入上升周期。
為了冷卻澳洲熾熱的樓市，以免樓市泡沫一旦爆破會危及整體經濟，澳洲央行把隔夜現金利率目標由4.75厘調高至5厘，是去年6月5日以來首度加息。與2001年12月創下4.25厘的30年低位比較，該利率已回升0.75厘。
澳洲央行行長麥克法蘭（IanMacfarlane）發表聲明說，按揭借貸以每年20%的速度增長，遠遠超過央行的預期，這種情況不利於該國的長期經濟穩定。當前信貸需求的強勁勢頭令央行日益感受到，再不收緊貨幣政策將相當危險。
當地樓價在過去8年來升了一倍，單在今年上半年便上升18%，同期家庭負債務也升逾20%。
這個亞太區第5大經濟體系的加息動作，比美國、日本、歐元區及英國都來得快。分析員原先估計澳洲央行會等到12月才加息，而本月只有三成機會調整利率。RBCCapitalMarkets高級經濟師王淑玲（譯音）表示，澳洲央行昨天加息只是個開頭，不排除該行在下月再有行動，相信現金利率很快會升至5.5厘。澳洲銀行的皮爾遜估計，澳洲央行今年底前會再加息0.25厘，到明年2月或3月將進一步調高利率0.25厘。
分析員指出，全球減息周期相信已告一段落，隨着全球經濟增長明顯加快，各國利率料將相繼回升。
高盛證券發表報告預測，繼澳洲之後，英倫銀行將在今天加息，其後瑞典、歐元區和加拿大等地亦會跟着調升利率。不過，美國和日本在2005年之前相信會繼續按兵不動。
根據彭博資訊的調查，分析員一般預測英倫銀行今天將加息0.25厘。至於路透社先前的調查則發現，有華爾街大行認為聯儲局最快可在明年首季加息0.25厘。
由於澳洲對美國的息差優勢擴大至4厘，澳元昨天曾漲至71.18美仙的6年新高，升0.87美仙；於紐約早段報70.87美仙，升0.56美仙。至於同樣受惠於加息因素的英鎊早段曾上升0.64美仙，攀上1.6870美元；其後受到英國製造業生產連跌兩個月的消息影響，鎊滙在紐約早段報1.6741美元，倒跌0.65美仙。
今年是澳元自由浮動20周年，澳洲聯邦銀行重申其預測，澳元明年底將在78美仙水平見頂。