中國人吃飯，「主食」是飯，菜不過是「下飯」。廣東人的「餸」，也是這個意思。
曾幾何時，一頓飯的主食，也就是南方的米飯、北方的麫食足不足夠，成了中國人生活中的一個重要指標，主食足而生活足，主食不足，生活也苦。
「小菜不夠，飯要吃飽。」這是以前請客常說的一句客套話。在中國西北，人們對於主食像不像樣，更是以耐不耐飢作標準，米飯對他們而言，甚至不是糧食，他們連小麥細麫都不放在眼裏，真正的糧食，是苞榖、高粱一類的雜糧。他們計算標準是如果吃了細麫走三十里路肚子就餓的話，吃粗糧則可堅持六十里，那才算是「飯」。
時至今日，中國人日子都好過了，飯足不足夠，已不再是生活指標。尤其在大城市裏，人們的飯是越吃越少。上海有一家二千座位的大飯店，有次我去吃晚飯，結果卻跟我說白飯賣光了。我問他們一晚做了多少飯，答曰電飯煲兩煲而已。還說現在上海人上館子，根本不吃飯，那晚賣光兩煲飯，已是異數。
現在吃飯吃得多的，反而是香港人，我們到了哪裏都叫飯吃，大陸人見了直笑，就像看見了狼吞虎嚥的鄉下人。如今你去跟中國說甚麼「誰知盤中飧，粒粒皆辛苦。」他們的理解，則變成了「每頓多吃幾粒飯，真的很辛苦。」