七十七歲、統治馬來西亞二十二年的總理馬哈蒂爾周五正式卸任，為他多年來備受爭議的政治權力生涯畫上句號。他卸任前承認其統治備受爭議，但對自己的言論不時惹來西方國家猛批無憾，認為這樣至少提高了大馬在國際政壇的知名度。
權力移交儀式在下午三時舉行，馬哈蒂爾在首都吉隆坡的王宮向最高元首希拉祖汀辭職，阿卜杜拉隨後宣誓接任大馬第五位總理；一個下台，一個上台，見證大馬政權換代。希拉祖汀為馬哈蒂爾戴上鑲有寶石的項鏈，給他頒授最高殊榮的國家勳銜「敦」，表揚他對國家的貢獻，他的太太西蒂哈斯瑪亦獲次一等的封銜。
儀式歷時四十五分鐘，簡單而隆重。之後，馬哈蒂爾和阿卜杜拉伉儷，分別乘車返回在行政首都布特拉再也的總理府。四時四十五分，馬哈蒂爾「打卡」遷出總理府；阿卜杜拉在下周一早上八時十三分「打卡」才會遷入。公務員「打卡」制度是馬哈蒂爾在一九八一年出任總理一個月後推行的。
在卸任前最後一次記者會，馬哈蒂爾承認他二十二年的統治備受爭議，下台後也不介意被遺忘。但他補說：「他們不會完全忘記的，莎士比亞說過：『人做的壞事會留存後世，好事往往隨他的骸骨長埋黃土。』」
馬哈蒂爾說，他治理大馬的最大成就之一，是令大馬更為國際社會認識，即使他備受爭議的言論激起國際社會的憤怒；「馬來西亞現在更知名。我們的聲音，即使他們不同意，我相信他們再不能聽而不聞。」
大馬報章周五高度讚揚馬哈蒂爾任內的貢獻，但他向來敢言的作風開罪了不少西方國家，美國、澳洲等西方國家對他卸任都反應冷淡。
美國駐吉隆坡大使館一名職員說，「使館未有從白宮收到任何指示」，使館職員忙於慶祝萬聖節多於理會馬哈蒂爾卸任。美國國會眾議院周四更通過決議譴責他指「猶太人借他人之手主宰世界」。澳洲總理霍華德表明不評論他卸任。
至於國內，兩個反對黨計劃在他卸任數小時後，向警方提交十五份報告，指控他在任內濫用權力及行為不檢。警方表示會受理，但不准他們非法集會。馬哈蒂爾亦不示弱：「如果我有做錯，即管抓我上庭。」人下台了，這位一代政治強人仍是強硬本色。
法新社/美聯社