若要挑選壓力最大且不容有失的職業，航空交通管制員一定榜上有名。空管員每當值兩小時，便最少要休息半小時，以保持最佳狀態，維持飛機飛行秩序及機上乘客安全。署理助理處長（航空交通管理）譚禮漢以「打機」來形容空管員的工作──絕對不能出錯，否則便GameOver。
譚禮漢加入民航處30年，當年就讀理工學院的他，尚未畢業便申請成為見習空管主任，由低做起。他表示，空管員的職責是確保飛機飛行暢順，防止飛機相撞。
由於飛機師不知道附近有無飛機經過，難以自行避開，要靠地面空管主任的指示，由香港至倫敦，便需經過35個不同國家的空管中心。
民航處有3個空管範圍：一是跑道附近的指揮塔。負責肉眼見到的空域，協助飛機升降；二是進場及離場單位。負責香港40至50海里內的空域；三是區域控制單位。負責40至50海里外的空域。後兩個單位主要利用雷達及無線電通訊，管理空中交通。飛機由遠方飛至香港升降，全靠與各個單位的空管員緊密溝通。
雖然空管員致力維持飛機飛行安全，仍難以阻止空難發生。譚禮漢憶述88年8月31日一次親身經歷，時維早上8時許，滂沱大雨，一架中航客機正由廣州飛抵啟德機場。
當時譚禮漢在進場單位當值，原本打算先讓另一架飛機起飛，再帶中航降落準備起飛的飛機突然決定延遲，他惟有作出調動，先帶中航降落……雨勢愈來愈大，中航降落時偏離跑道，插入九龍灣水域。
他說，目睹客機意外時，心裏當然不快樂，但根本無時間難過，因為需要第一時間指揮消防車及救護車到場搶救，最終68人獲救。他事後回想，若當時準備起飛的飛機按原定時間起飛，而中航客機隨後降落，先後次序不變，空難可能不會發生。
本報記者
