美國太空總署的探測船發現火星表面有大量綠寶石，反映火星氣候持續寒冷與乾燥了三十多億年。此發現有助破解火星上曾否存在生物之謎。
美國太空總署的無人駕駛探測船「火星環球觀測者」號自九七年九月飛至火星後，一直繞着火星觀測。船上的熱輻射光譜儀搜集了三年的資料顯示，火星上面積達三萬平方公里的峽長窪谷NiliFossae，有大量稱為橄欖石（olivine，又叫peridot）的礦石。
這種綠寶石的顏色是由鐵質所致，呈葉綠色，帶褐或帶黃綠色，透明度高，被人類用來製珠寶，屬較廉價寶石。
科學家估計，火星上這些綠寶石是在約三十六億年前，當一顆小行星或彗星墜落NiliFossae區附近形成盆地時，暴露出表面。它們亦可能是在近幾千年前因地質活動被推出地面，但這個可能性較微。
鑑於橄欖石甚易在溫暖潮濕的環境下風化及轉變為其他礦石，但「火星環球觀測者」號是在火星表面找到這些橄欖石，反映這三十六億年間，火星的氣候應是寒冷和乾燥，因而沒有出現礦物遇水所產生的風化作用。
水被視為生命存在不可或缺的因素，火星上曾否存在生物是一大謎團。有證據顯示雖然火星表面很寒冷，不適合生物生存，但它曾經像地球般溫暖而潮濕，可能孕育過一些原始生物。今次有關橄欖石的發現，有助研究火星生命之謎。
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