沉默的太陽又再發怒了。近期一組太陽黑子突然轉趨活躍，颳起的太陽風暴預計在本港時間今午夜吹襲地球，可能威脅全球電力系統和干擾通訊衞星與手提電話操作。香港也不能幸免，若電話訊號是透過人造衞星傳到外地，通訊時可能有雜音，甚至會中斷。
太陽風暴是太陽黑子（太陽較冷較暗的區域）釋出帶電粒子而形成的高速粒子流。今次引起風暴的是太陽黑子484。這顆黑子的大小與木星表面差不多，已醞釀了多天，正轉往直指向地球的位置。
另一顆太陽黑子486亦正在醞釀中，可能會在幾周內引發更多太陽風暴。
今次形成的太陽黑子是近年最大的，比地球表面大十倍，已噴出一百億公噸超熱氣體，以時速數百公里的高速直撲地球（稱為日冕物質噴發），並已數度引發太陽表面大爆發，其中一次被評為最高的X級。
根據美國國家及海洋大氣局，太陽黑子在美國東岸時間周三凌晨三時釋出能量粒子，不斷增強的粒子流預計會在周五中午（香港時間今晚午夜）左右，吹襲地球，對地球環境產生衝擊，可能影響電力系統和衞星通訊。
今次太陽風暴引發的地磁暴（geomagneticstorm）強度估計達G3級，可能導致警鐘誤鳴、衞星受干擾和無線電間歇出現問題；若升至最高的G5級，可能令電力系統癱瘓、變壓器故障、衞星無法接駁訊號和無線電受干擾。
香港天文學會首任會長陳鑄略表示，「香港的電台和衞星通訊都會受到太陽風暴影響」，但由於太陽風暴對長波的影響較大，因此香港使用短波作廣播的電台受影響較小。
他說人造衞星受太陽風暴影響比較大，若電話訊號是透過人造衞星傳到外地，電話可能會出現雜音，嚴重時通訊甚至會中斷。
雖然人們不能看見太陽風暴，卻可觀察太陽黑子。香港和世界各地都可看到太陽黑子，但必須以安全方法觀看，以免傷害眼睛。美國太空總署周四亦發放圖片，顯示太陽黑子484和486的位置。
另外，太陽風暴來臨時，預計美國北部和北歐大部份地區可欣賞到美麗的極光。
太陽活動周期在二○○一和○二年期間已進入高峯期，目前正處於下降期。天文學家庫姆斯表示，高峯期過後仍出現這樣活躍的情況有點不尋常。
太陽風暴九七、九八和○○年吹襲地球時，曾干擾人造衞星，導致電視廣播中斷、航空追蹤服務和導航系統失靈；八九年更導致加拿大魁北克停電九小時。
MSNBC/本報記者