【本報訊】本港醫學界估計百分之二的兒童患上睡眠窒息症，研究更顯示睡眠窒息症兒童晚間能量消耗較一般兒童為多，長遠影響身體成長及心肺功能，甚至智商及讀書成績也會較差。醫生提醒家長，如孩子每晚都打鼻鼾或體形肥胖，有高達三分之一的機會患上睡眠窒息症。 記者：梁洵瑜
中文大學兒科學系副教授李民瞻接受本報訪問時表示，兒童睡眠窒息症患者會在睡眠時停止呼吸，每次持續約十秒或以上，令身體缺氧，透過睡眠檢查，可發現兒童睡覺時每小時窒息次數，確定其病情嚴重性。
他解釋，年幼患者多數因為顱面異常致病，三至七歲患者多數因為扁桃腺肥大阻塞氣道，九歲以上的多數與肥胖有關，脂肪積聚在頸內，致氣道愈來愈窄，睡覺時肌肉放鬆，氣道便更窄。以往研究顯示，肥胖兒童中有達三成出現睡眠窒息症，較一般兒童高逾十倍。
若兒童每周有四晚或以上出現打鼻鼾，其中三分之一人有機會出現睡眠窒息症，故家長可留意子女日常表現來觀察是否患病，例如是否肥胖或常打鼻鼾，而鼻鼾聲可能突然因為窒息而停止十秒左右。
李民瞻說，雖然本港至今未有兒童在睡眠時窒息致死，但本港或外國研究均顯示，患上睡眠窒息症會影響兒童的健康，甚至導致日間無法集中精神而影響學業。身體方面，缺氧會增加血壓及肺壓，對心肺造成嚴重影響，而患者在睡覺時也要消耗更多能量，影響發育。
他解釋，刊於十月號《香港醫學雜誌》的研究，發現二十四名患有睡眠窒息症兒童，晚間睡眠時平均能量消耗為四十四點八千卡路里，較對照組（沒有患睡眠窒息症的兒童）為四十點七卡路里為高；他強調，如每晚消耗能量較大，長遠來說兒童生長會較遲緩。
此外，中大醫學院一項有關肥胖兒童患有睡眠窒息症的研究，初步發現患者的智能表現較差，報告將於稍後公布，但結果其實與外國研究相似。
李民瞻指出，美國有研究曾比較讀書成績最差及最好的三成學生，但當成績差的學生找出睡眠窒息問題，並切除扁桃腺改善病情後，成績有所進步。原因相信是患者睡眠質素差，日間無法集中精神，因而影響學業，甚至出現行為問題。
威爾斯親王醫院設立的兒童睡眠診所可以治療睡眠窒息症兒童。李民瞻稱，至今未見有患者的心肺功能受到嚴重影響，即使患病時血壓升高，但治療後血壓可回復正常，病人可透過切除扁桃腺、減肥或佩戴正氣壓呼吸機等改善問題。