秋冬食蛇進補已有數千年歷史，化痰止咳治風濕尤為有效。沙士爆發後，世衞報告顯示不排除病毒會經野生動物傳染人，加上早前港大研究發現部份野生動物帶有冠狀病毒，令大部份人聞野味色變，但其實眾多研究俱一直未在蛇中驗到病毒，不應混為一談，更不應因此忽略蛇對身體的好處。
記者：邵超 攝影：林栢鈞、梁細權
鳴謝：虹橋中醫全科醫館
香港人對於蛇的喜愛和普及程度均不及廣東人，但一直不乏擁躉。去年香港人消耗了60,603條活蛇，今年至八月亦有16,404條，香港人自開埠以來，已習慣秋冬吃蛇補一補。中秋後至尾禡是吃蛇最佳時機，錯過這一百天，便要等到下年了。要吃得放心，便要釋去沙士帶來的餘悸。
經營近百年的上環蛇王林，掌舵人麥大江指外界對野生蛇存在誤會，山上的蛇其實是很乾淨的。「蛇好聰明，唔郁唔食，放一隻死田雞喺佢面前都唔會食，況且病蛇都唔可以生存太耐。」
肉食蛇主要以飼養為主。活蛇先在內地檢疫，到達香港時，經漁農自然護理署進行檢疫後，便會經代理商批發給蛇舖，蛇舖採購人員與養蛇者同樣富有經驗，初步發現病蛇便會要求退貨。「蛇有好多種，未必有寄生蟲。我哋只會向相熟嘅蛇場直接攞貨，咁多年都無問題。即使入貨後真係發現有一、兩條蛇有問題，掉咗佢都唔會可惜。」
蛇王林續說：「初初嚟嘅蛇，我哋會放喺籠飼養壓驚，每日都會開水喉清理籠內嘅排泄物，之後就會放番去木格飼養，木格亦會保持衞生。你去蛇舖買蛇一定係即買即劏，保證衞生，不過最重要係去相熟同有口碑嘅蛇舖買蛇。」
以中醫角度來說，除蛇肉外，蛇周身都是寶。預防沙士主要是補肺及增強抵抗力，原來秋冬喝蛇湯亦有此效。註冊中醫師巢振榮指出，蛇的用途比較廣泛，可以配藥材浸酒、燉湯或煲湯，甚至曬乾製中藥。蛇對一般經絡不通、濕痹者較為好，但肝病、身體特別虛弱、高血壓人士或孕婦忌吃。「其實蛇分別用於食療同中藥方面已經有幾千年歷史，實在唔需要驚……最好係用嚟燉湯同煲湯，完全熟透應該唔會有菌，其次係浸高濃度嘅酒，亦可以有效殺菌，最好唔好齋炒幾下就食。至於蛇皮同蛇膽經過處理都可以放心食用。」
燉湯煮食同有藥效
處理方法：蛇皮用前須用鹽搓一至兩次，清洗乾淨。
功效：蛇皮可以用來煲湯或燉湯，還可以晾乾或焙乾磨成粉，用油浸一至兩個月，可外塗一般腫痛、創傷、潰爛、疥瘡或日久不治的外症。此外，蛇皮可用來煲水洗澡、搓身，對皮膚保養比較好，令肌膚潤澤，不容易生熱痱、風疹。
處理方法：為免中毒及有寄生蟲，最好不要生吞，宜用滾水淥熟，並用40度酒精浸泡。
功效：蛇膽有明目、祛風、解毒等功效，有哮喘、久咳、多痰或慢性支氣管炎者宜吃。
材料：蛇肉一條、冬蟲夏草五錢、淮山一両、圓肉五錢、海底椰五錢、陳皮一片、瘦肉或豬𦟌。
做法：把所有材料加水燉約三小時。
功效：潤肺、止咳化痰、健脾補腎、強筋骨、抗衰老及增強抵抗力等。
滋陰補腎
配藥材浸酒，有祛風去濕、骨節疼痛、提氣行血、通經絡、滋陰補腎的功效。
蛇大部份都有毒，故此毒蛇一定要把頭尾、腸臟去掉洗淨方可烹煮。蛇血有毒，不宜為了進補而冒性命危險，亦不宜配燥性的藥材。
食療為主，吃後血氣運行，但補效比不上蛇湯和蛇皮。
