在美國的強力推動下，亞太經合組織（APEC）發表的「領導人宣言」最終把反恐及控制大殺傷力武器擴散列為重要工作目標。然而只要看看不久前馬來西亞總理馬哈蒂爾的強烈反美言論及其他亞太區國家對反恐問題的冷淡反應，就可以知道所謂APEC各國合作反恐只是紙上的目標、紙上的合作，根本不會有甚麼實質的成果。
除了反恐以外，APEC領導人非正式會議在推動自由貿易、在推動多邊貿易談判方面作出了非常明確的承諾，並聲言會致力支持及推動世貿新一輪的貿易談判。我們認為，努力實現這個目標才是APEC成員國最大的共同利益、才是APEC未來發展最重要的方向、才是APEC對全球經濟最大的貢獻。
正如我們一再強調，透過多邊貿易框架以及其他方式推動貿易自由化是促進全球經濟發展的主要動力之一。過去幾百年的歷史發展清楚說明，全球經濟只有在貿易自由化有進展時才得到長足的進步；一旦大部份國家改用保護主義、貿易壁壘試圖保護本國利益時，全球經濟便會陷入衰退以至蕭條的境地；一九三○年代的大蕭條正是全球保護主義高漲的年代。因此為了確保亞太地區經濟持續高速增長、為了讓APEC成員國經濟能保持活力，APEC領導人當然應該以推動自由貿易、推動多邊貿易談判為主要目標。
事實上APEC成員國大部份都是貿易自由化的得益者，它們過去幾十年的持續經濟發展都可說拜貿易自由化所賜。香港、新加坡這兩個以貿易起家的經濟體固然不必說；像馬來西亞、泰國這些「亞洲經濟小虎」同樣隨着自由貿易的擴大而逐步從一個貧窮的農業國家蛻變為新興工業國家。至於中國之所以成為「世界工廠」、成為外國投資者的新寵兒，除了因為本身成本便宜外，世界市場隨着貿易自由化而不斷擴闊也是重要的原因。這些國家及地區包括中國、馬來西亞等若要保持經濟增長、延續過往的成功，當然需要盡力爭取貿易自由化、爭取世界市場開放，而APEC正好為這些國家提供一個「架構」、一個「舞台」，讓他們合作爭取有關目標，這不是比個別國家自行努力、自行爭取好得多嗎？
更重要的是，APEC領導人支持多邊貿易談判、支持貿易自由化的聲明將有助打破世貿談判的僵局、將有助重開多邊貿易談判。上月墨西哥世貿會議不歡而散，是因為一些發展中國家認為世貿談判只對發達國家有利，故此「杯葛」會議而令會議得不到任何實質成果。現在APEC這個集合了發達國家、發展中國家、貧窮國家的國際組織公開肯定多邊貿易談判的好處、公開表態支持推動貿易自由化，這不但可以減輕部份第三世界國家對世貿會議的疑慮，更可以沖淡發達國家與發展中國家及第三世界國家的對抗氣氛。