【本報綜合報道】美國將與泰國就建立雙邊自由貿易關係展開談判，以回報曼谷政府在反恐戰爭中密切配合美國。
美國總統布殊昨日在曼谷出席亞太經濟合作論壇（APEC）高峯會。
布殊向泰國軍隊發表演說時表示，美國和泰國都了解貿易與增長是促進繁榮和脫貧的必由之路，兩國不久將展開建立自由貿易關係的談判。
泰國總理他信（ThaksinShinawatra）目前正尋求與多個國家建立自由貿易關係，他昨天與布殊會晤後說，兩國會「很快，可能就在明年初」舉行有關談判。
為了應付來自中國日益激烈的競爭挑戰，泰國和新加坡目前正游說其他東南亞國家加快開放市場。
美泰兩國若落實自由貿易協定，雙方將會互相取消貨物及服務關稅、放寬通關程序、容許對方銀行經營自動櫃員機服務，以及加強保護對方知識產權，如電視節目版權。
全球超過140個國家上月在墨西哥坎昆舉行的世界貿易組織（WTO）會議以失敗告終，令人愈益相信友好國家或盟友之間建立規模較小的雙邊貿易關係將更加可取，而今年APEC峯會其中一項任務就是催生亞洲太平洋自由貿易區。
泰國是美國第18大貿易夥伴，去年雙邊貿易總額約200億美元（約1560億港元）。
美國輸出泰國的貨物主要為機械、飛機和農產品等。兩國去年已簽訂貿易及投資框架協定（TradeandInvestmentFrameworkAgreement），為雙方建立正式自由貿易協定鋪路。
白宮表示，布殊政府將在未來數周內，就與泰國建立自由貿易關係諮詢國會。