美國自九一一事件後，每逢發生危難，總勾起人們的「九一一恐懼」。今次起火的芝加哥大廈不斷有濃煙往上蔓延，填滿每一層樓；被困者掙扎逃生之餘，腦內不期然浮現起前年紐約世貿中心遇襲的慘劇景象，有些人在近乎絕望之際，痛苦地拿起電話打給至愛。
默馬爾的妻子梅里貝絲在大廈的二十七樓工作。在起火後約二十分鐘，即下午約五時二十分，默馬爾收到梅里貝絲的電話，她的情緒明顯非常激動，說自己和幾名同事仍然被困辦公室內，但辦公室充滿濃煙。她說大家都不敢離開，因為樓梯的煙似乎更濃。
幸好最後他們都能成功沿樓梯逃生，僅是輕微吸入濃煙，抵達地面後已即時獲救護員提供氧氣。默馬爾形容當時接到電話的感覺：「首先想到是九一一重演。怎會想到妻子竟會打電話來，告訴我她被困在充滿濃煙的大廈內？」
《芝加哥論壇報》