渡輪「巴爾貝里」號撞向碼頭後，出現另一戲劇性發展──負責領航的史密斯沒有留在現場協助救人，而是馬上逃回家，企圖雙料自殺不遂後被送院，情況危殆。他向警方表示因忘記服高血壓藥物，出事前一刻昏倒了。
《紐約郵報》報道，史密斯甦醒時，誤將渡輪加速，令渡輪高速撞向碼頭。他嚇得立即關掉引擎逃離現場，快得連門匙也忘了拿，以致駕車回到距現場不遠的斯塔滕島寓所後，要破門入屋。進屋後他致電妻子說了聲「對不起」，然後將自己反鎖在浴室內，割脈兼用強力汽槍自轟胸口兩槍，企圖自殺。他的妻子趕回家時，一些水手已踢開浴室門並報警。
史密斯是「巴爾貝里」號的領航員，出事時負責控制該船；船長崗薩斯發現渡輪偏離航道時，想要扭舵已來不及。當局已開始查問目擊者及船員調查肇因，包括調查史密斯當時是否睡着了、醉酒、服食過藥物或因身體不適而失去領航能力。
美聯社/《紐約時報》