說到秋天的流行病，大多數人第一時間便會想起流感，但原來除此之外，同樣是過濾性病毒的腸病毒一樣好發於秋季。這種曾於多年前在台灣肆虐的疾病，以兒童為主要患者，不但沒有藥物可以治療，而且嚴重時更可奪去性命。然而，如此厲害的病毒，預防方法原來卻跟SARS如出一轍，就是洗手、洗手、洗手。
記者：李敏怡 攝影：梁細權
中文大學內科及藥物治療學系副教授梁偉強指出，這種病毒之所以名為腸病毒，原來是因為病毒是在腸臟繁殖。腸病毒是一種過濾性病毒，在世界各地均有出現，常於夏秋兩季流行。病毒群組共有六十多種類型，其中以下這四種類型最為常見：
小腸病毒
除了腸病毒外，早前肆虐的SARS也曾在病人的小腸內發現，圖中所顯示的是在電子顯微鏡下，SARS病毒在小腸內的情況；狀如棒子的是小腸表面的組織，而頂部的小圓點便是SARS病毒。
教授金句
「大多感染腸病毒嘅人都能夠自然痊愈，只有少數會引起併發症。」
中文大學內科及藥物治療學系
梁偉強副教授
１）Poliovirus（脊髓灰質炎病毒）：能引起小兒痲痹症
２）Coxsakievirus（克沙奇病毒）：分別有A型和B型，能併發心肌炎。
３）Echovirus：病徵與克沙奇病毒相似。
４）Enterovirus：多年前於台灣肆虐的腸病毒EV71便屬於這個類別，能感染病人的腦幹，破壞腦功能，影響呼吸及心肺運作，更可併發心肌炎、腦膜炎，嚴重時會導致死亡。
這種病毒的傳染性很高，主要透過糞口（fecal-oral）傳染，而患者的飛沫亦可以把病毒傳播。梁醫生說當病毒在腸臟繁殖到一定數量後，便會隨人體的血液向全身擴散，潛伏期約為二至十四日，但大部份人會於七日內發病。年幼患者的抵抗能力較弱，所以患者亦以十歲以下小朋友為主，成人個案較少。不過，梁醫生指出如成年人感染這種病毒，病情可能會較兒童嚴重。
雖然腸病毒能併發多種病症，但大多數患者都會出現發燒或類似感冒的症狀，部份亦會有口腔、手掌及腳掌出現水泡或潰瘍等情況，而當中又有一些患者會併發其他病症，包括抽筋、無菌性腦膜炎、腦炎、心肌炎等，嚴重時可以致命。
醫學界雖有多種治療的方法，但總的來看成效並不太理想：
１）血清抗體（IVIG）：向曾患感染腸病毒而痊愈的人士，抽取他們的血清抗體而製成，然後注射予患病者體內。原理是藉着這些外來的抗體協助身體抵抗腸病毒。但梁醫生說這種方法並不常用，通常只會用於抵抗力較弱的初生嬰兒，或先天不能製造抗體的人士身上。但IVIG存在一定的副作用，如會引起過敏，而且是否有效仍然未有定論。
２）蛋白酶抑制劑：有部份用於愛滋病治療，但仍處於試驗階段。
３）疫苗：由於病毒的種類繁多，除了小兒痲痹可以接種之外，並未有其他疫苗能預防這種流行病。
梁醫生指出腸病毒就如一般的過濾性病毒一樣，無處不在，而且到目前為止仍未有有效的治療方法。醫生所能做到的就是提供支持性的治療，幫助病人紓緩病徵，如發燒便以退燒藥治理、肚瀉便給予止瀉藥、心肌發炎便打強心針等，但最終仍要靠患者的抵抗力而痊愈。不過，梁醫生說大部份人都能以本身的抵抗力打敗病毒。
梁醫生續稱，如SARS一樣，預防腸病毒的方法其實很簡單，除了經常保持雙手清潔，亦應保持室內空氣流通、注意營養、均衡飲食及運動，以增強個人的免疫力，病情高峯時，避免出入人多的地方，如感染腸病毒，最好留在家裏休息，以免傳染給他人。
