Q: 「神舟」如何環繞地球運行?
A: 神舟進入軌道前,先修正飛行方向及速度,在傾角(與地球自轉中軸線的角度)四十二點四度的橢圓形軌道,環繞地球飛行。在此軌道上,最近地面點為二百公里,最遠點為三百五十公里,覆蓋地球大部份陸地。
只要太空船在軌道上以特定速度環繞地球飛行,自然產生離心慣性,抵銷地球的吸引力,令太空船不會「跌落」地球。之後,太空船不需再加任何動力,也可自行在此軌道運行。人造衞星亦是以這個原理運行,若傾角是零度,則軌道位於赤道上空;若距地球35,786公里,則是地球同步軌道。
Q: 最危險是甚麼時刻?
A: 太空人探索太空過程中,最危險其實是「一頭一尾」,即發射升空及返回地球兩階段。四十多年來,人類發射數以百計火箭升空,最常見的意外都是發生在升空之時,且多是因為火箭的動力系統發生問題而釀成慘劇。
美國「挑戰者號」太空穿梭機八六年升空七十多秒後發生爆炸;中國的「長征二號」綑綁式火箭也在九二年升空時爆炸,升空失敗。此外,太空船返回地球時要高速穿越大氣層,與空氣摩擦,可產生上千度高溫,是極度危險的。美國「哥倫比亞號」穿梭機今年初就是在回航途中,在大氣層爆炸,七名太空人罹難。
Q: 為甚麼選中酒泉基地?
A: 中國有三大衞星發射基地:酒泉、四川西昌及山西太原,海南也曾力爭成為「神舟」發射場,最後由酒泉脫穎而出。專家指出,發射場涉及着陸場、火箭殘骸落區、逃逸救生落區等,要盡量開闊,周圍少民居,落區也要人煙稀少、地域開闊而平坦。酒泉是最符合這些條件的。
酒泉衞星發射中心其實不是位於甘肅酒泉市,而是距酒泉市東北二百一十公里的內蒙古巴丹吉林沙漠深處,名為東方航天城,是沙漠中的小城。中國第一顆人造衞星「東方紅」、第一艘無人太空船神舟一號也在此發射。
Q: 太空人做甚麼?吃甚麼?
A: 太空船在低軌道飛行時,速度很快,若首次征空的中國太空人作太空漫步,實在危險及不智。因此,中國太空人只會固定在太空艙的座椅上,二十多小時在此吃喝拉睡,除與地面保持聯絡外,不會做任何事情。
太空人吃的是中國自製罐頭食糧。太空人可像地面般把食物往嘴裏送,或讓食物飄浮在空中,然後走過去用嘴咬吃。吃食物時要閉着嘴,以免掉出來飄在艙內,很難清理。喝水時也不能讓水漏到艙內,危及太空人及設備,所以太空艙的水都用密封袋裝載,用飲管或對着袋嘴擠着喝。