美國科學家首次成功令猴子單靠思想，便能控制一隻機械臂靈活活動，恍若科幻小說中的「念力」般神奇。研究員希望最終能把這種技術應用到癱瘓病人身上，讓他們即使身體不能活動，也可憑腦部控制一些類似義肢的機械，協助日常生活。
據全新網上雜誌《公共科學圖書館生物學》月刊報道，北卡羅來納州杜克大學研究員首先為兩頭獮猴動手術，在腦部表面植入一些比頭髮還幼細的微電極探測金屬絲，用以供電腦讀取猴子在控制肌肉時，腦部發出的細微電子訊號。兩隻猴子分別被植入了九十六條和三百二十條的微電極。
然後研究員開始訓練猴玩電腦遊戲──眼看着電腦屏幕，手控制操縱桿。控制操縱桿其實是控制機械臂，不過猴子看不到、也不知自己在指揮機械臂活動，只知道操縱桿可令屏幕上的游標移動，和以不同力度控制游標大小。
當猴子的手臂肌肉使勁控制操縱桿，電腦會記錄牠們的腦神經細胞活動；電腦學懂解讀猴子的腦訊號後，研究員截斷操縱桿的控制，讓電腦直接憑腦訊號指揮機械臂活動。
不久，猴子發現毋須動手，單靠腦部已能操控屏幕上的影像，驚人的一幕隨之出現。
負責實驗的尼科萊利斯說：「當時我們在看着牠，牠的手突然不動，但屏幕上的游標繼續移動，機械臂也在移動。我們驚訝得不敢作聲，牠就這樣維持了一整個小時。」
這是首次有動物學懂單靠腦部，令機械朝各方靈活移動，以及進行關連活動，例如伸向目標、拾起它和判斷應以甚麼力度去做。
尼科萊利斯說，假如把技術用到人類身上，「想一想就可即時控制電腦或機械做任何事」。
神經科學專家多諾霍說，癱瘓病人將會首先受惠，例如可在網上打字和通訊，甚至發展成可讓他們直接移動四肢，繞過導致癱瘓的受傷肌肉，向其他肌肉直接發送指令。
現時研究員仍需用電線連接猴子的頭部和電腦，但他們已開始研究無線操作。尼科萊利斯表示，希望政府能在一年內批准進行人類實驗。當問到實驗有否對猴子造成不適，他肯定地說沒有，還稱牠們都把實驗視作遊戲，總是自動自覺「埋位」。
路透社/《華盛頓郵報》/《紐約時報》