理論上，特區政府擁有一個龐大而且接觸面廣泛的收集民意系統。通過地區為基礎和以功能分類的諮詢組織、各級議會，以至更直接的民意調查，特區政府應可從四方八面廣泛地接觸社會上各個階層、地區、界別，深入了解民意的動向，為整個社會把脈。
香港中文大學社會學系副教授 呂大樂
理論上，上述接觸民間和收集民意的渠道，其功能並不止於聽取民意，而且還應該包含了上情下達，向廣大市民解釋政府政策之效用。長期以來，政府施政之所以順利推行，部份原因乃在於善用這個諮詢制度。
九七回歸以來，政府在推行種種新政時，處處碰釘，至今仍無法將這個情況改變過來。箇中原因，其實頗難以一般推理所能解釋。首先，各種收集民意的渠道依然存在，所以絕不能說特區政府沒有方法去了解民意民情。第二，既然與民意溝通的機制繼續運作，那麼難道九七過後市民及其代表均不會在官方民意渠道內講真話，反映意見嗎？回歸後香港社會未至於出現以言入罪的情況，因此沒道理市民會在諮詢的過程中有話不說，有意見不講。
假如諮詢渠道依然存在，而市民大眾又不是有話不說，那麼問題一定是出於收集民意的機制本身（例如運作出現問題，意見聽了，但一切照舊）或特區政府對待民意的態度。但無論是哪一個原因，客觀效果是近年特區政府處處落後於民意，就算是讓步妥協，一樣引來市民的批評。現在，特區政府完全沒辦法先發制人，採取主動以塑造支持施政的意見。有時候，連事先放風，吹出氣球，結果卻惹來更多揣測。歸根到柢，除了施政的意念本身的種種問題之外，在技術層面上政府與民眾脫節，亦是問題所在。
有人嘗試為特區政府解圍，指出政府經常受到本地媒介圍攻，以至有理說不清。這一套傳媒陰謀的解釋看似有理，但只要大家對本地媒體作一次全面了解，其實不難發現堅定不移地跟特區政府對着幹，只不過是兩至三家媒介機構；無論它們如何受歡迎，也不可能對特區政府作出大包圍。要通過本地媒介去解話，特區政府並非沒有把握。
特區政府最無把握的，是直接面對市民大眾。更直接的說，特區政府的一大問題是它害怕群眾。它既不敢直接面向群眾，並聽他們的意見，同時也不敢向群眾講話，將施政的理念有效地傳達到民間社會。於是，每次政府領導們自以為已經讓步妥協，卻不會令市民覺得可以收貨。每次領導們以為自己已作出了轉變，但市民卻無法感覺得到變化已經發生。
可以這樣說，現時整個諮詢系統形同虛設。它完全失去了掌握民意，催化共識的出現，鞏固共識，和發揮下情上達與上情下達的功能。每次政府受到挑戰，一切都會被推倒。而在回應公眾批評的過程中，特區政府連基本共識的底線也講不出來。領導們覺得自己有理說不清，有冤無路訴。可是，市民卻無法了解領導們的講話背後有些甚麼道理，是建立在甚麼社會共識之上。