東林念佛堂有五十一年歷史，由祖籍遼寧的釋定西老法師南渡香港時創立，屬於佛教顯宗的淨土宗，善信眾多，不乏富商、政府官員及警官等，自殺身故的電視節目主持人鍾保羅的長生位亦放於此佛堂內。
釋定西老法師有三名入室弟子，分別是釋了一、釋聖懷及釋凈真，經多年經營，建有十多幢佛教建築物，還設有安老院；而釋了一法師於去年在台灣宏揚佛法時圓寂。九五年佛堂擴建時，需千萬元修葺費，後得身為佛教徒的地產富商陳廷驊捐贈大部份費用完成。
前住持淨真法師去年九月圓寂，倒斃於佛堂睡房中，其信眾要求警方勿移動法師遺體以免影響他輪迴之路，並召來私人醫生簽紙證實他死亡，遺體留在佛堂由信眾誦經八小時才移送殯儀館。