當年在英國留學時有一位同屋友人，他前陣子返回香港定居，一班舊朋友相約上星期晚餐敍舊。
席間，提起他回港後一直受時差困擾，每晚凌晨四時才有睡意，到第二天下午二時才起床。這樣日夜顛倒的睡眠時間，當年我也曾試得多，大大影響了正常生活。其實從營養學角度，有一隻健康食品可以幫助身體適應時差問題，那就是褪黑激素（Melatonin）。
褪黑激素是一種從大腦的松果腺體分泌出來的荷爾蒙，其分泌量在晚上二、三時最高，日間則最少，是用來控制身體的睡眠周期。隨着年紀增長，體內的褪黑激素水平會下降，所以長者的睡眠時間通常較短。某些食物如燕麥、白米等亦含有此物質，多年來科學家會建議以褪黑激素補充劑來治療時差；最近更有研究指出褪黑激素有延緩衰老的作用。
雖然褪黑激素是治療時差的良方，但科學家指出長期服用不會提供太大療效，因此建議有需要時才服用數天，劑量每天視乎實際需要而定。曾有研究提出服用過量褪黑激素可能帶來其他副作用如抑鬱症、視網膜損壞、影響女性生理周期、降低男士性慾、不育、血壓上升等。正因以上的副作用，我最終還是沒有建議友人服用褪黑激素，只叫他忍耐一下，身體再過幾天便可自然適應時差的了。
樊浚賢
英國註冊營養師
Dietasia、健康營營養顧問
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