瑞典皇家科學院周三公布，今年諾貝爾化學獎由兩位美國科學家獲得，表揚他們發現細胞膜水通道（Waterchannels），及對離子通道（Ionchannels）結構和機制研究的開創性貢獻，認為這些研究有助了解腎病、心臟病、肌肉和神經系統疾病。
得獎者是美國約翰霍普金斯大學醫學院五十四歲科學家阿格雷（PeterAgre），和四十七歲的洛克菲勒大學科學家麥金農（RoderickMacKinnon），兩人將平分約一千萬港元的獎金。阿格雷已表明會將大部份獎金作為四名子女的教育經費，其餘會用來捍衞在反恐戰爭中被限制的言論自由，因為在美國和全球各地都有科學家被迫害。
阿格雷獲悉得獎後說：「我很高興，有點不知所措。」至於麥金農因出了城，暫時未能聯絡到他。
瑞典皇家科學院在聲明中指出，兩人的研究「對關於細胞運作的基本化學知識作出貢獻，也開拓了分子機理方面的研究範疇」。
事實上，早在十九世紀中葉，科學界就懷疑人體細胞有特別通道運送水分子，但要直到一九八八年阿格雷成功分離一種細胞膜蛋白質，才解開水通道之謎。他的發現不但使現在的科學家明白為何只有水分子才能通過細胞膜的原因，也開拓了關於細菌、植物和哺乳類動物中水通道的生物化學、生理學和遺傳學方面研究。
麥金農在一九九八年提出的離子通道，是控制心跳、荷爾蒙分泌和在神經系統製造傳送訊號的電脈衝，有助科學家了解這方面的疾病。
香港浸會大學生物系系主任黃岳順表示，獲獎的研究對科學界都很重要，令科學家能「以分子層面了解和明白一些生理情況」，如水通道的發現令人知道腎臟從尿液中重吸收水的運作；離子通道則令人知道神經細胞是怎樣製造和傳送電子訊號。
美聯社/路透社/本報記者