穿過圓形大廳，眼前是一道五層樓高的攀石牆；附設嬉水滑梯的室外泳池，四周裝飾了棕櫚樹和卵石；不想游泳，可享用按摩浴池──這兒不是度假區，而是美國侯斯頓大學的學生活動中心。美國不少大學為爭取優秀學生，都在享受和設施方面扭盡六壬。
侯斯頓大學的中心固然豪華，賓夕凡尼亞州立大學更「豪」——不只有兩個宴會廳、三間藝術館、一間電影院，其熱帶生態系統和附有珊瑚礁的海水水族館，才真叫人眼界大開。
俄亥俄州立大學則花近十一億港元，正興建一棟六萬一千平方米的活動大樓，內有划艇設施、室內擊球場、攀繩網和足夠五十人同用的攀石牆，被其他大學戲稱為「泰姬陵」。
這些大學並非特別有錢，只因收生競爭太激烈，以至從前沒法想像的設施，現已是必備「甜頭」。麻省獨立學院及大學協會會長科頓指出：「這就像軍備競賽。外界覺得大學都瘋了，但校方都覺得必須跟上。」
佛蒙特大學準備大灑近五億五千萬港元興建新學生中心，有酒吧、劇院、溜冰用的人工池塘等，但在校長福格爾看來「相當樸實」：「這是基本需要。只有哈佛可以吸引頂尖學生去吃苦。」
大學大興土木難免令大學借貸急升。據穆迪投資統計，美國的大學本年首三季發行了總值約九百三十六億港元的債券，幾乎是三年前的三倍。有大學不免因奢侈工程而欠債纍纍，增加教育成本，要向學生每年徵收數千港元活動費。
一些「大開水喉」的大學已有回報。華盛頓州立大學前年開設新活動中心後，吸引了一班該校歷來GPA成績最好的新生。雖然許多學生選校會考慮吸引的休閒設施，但因活動費飆升而卻步者也不少。
可是，豪華設施還有另一「妙用」：有助討好捐助人和舊生。羅德島大學發言人一語中的：「獲捐款的不是看來有需要的大學，而是那些讓人覺得扯上關係很有面子的學校。」
美國《紐約時報》