繼廣東、北京、上海之後，福建也開始與香港商討自由行安排。福建城鎮居民去年的收入在內地三十一個省市中排名第六，人均收入接近九千二百元，如果獲批到香港自由行，他們的購買力也不弱。
但是，福建的經濟實力比廣東等省市遠為遜色，去年國內生產總值（GDP）只有四千六百八十億元，排名第十一位，只及排名第一的廣東省GDP的四成。
福建發展滯後，作為「封疆大吏」的省委書記難辭其咎。自一九八○年代初開放至今，福建先後由五位省委書記主政，只有項南一人贏得當地人的敬重。福建人對其他省委書記的不滿，不亞於今日港人之對於董建華。
項南在一九八二年南下福建，與當時的廣東省委書記任仲夷一樣，為前總書記胡耀邦所器重。曾有福建學者形容，嚴復、冰心、林語堂等福建名人「帶給福建以文化榮譽，而項南則帶給福建以幸福的曙光。」但是，項南卻成了中共保守派的眼中釘。一九八六年，福建晉江揭發假藥案後，項南被迫下台，並受到黨內「警告」處分，福建的發展生機也自此受到摧殘。
接替項南的是陳光毅，主政七年，其得意之作是在全省農村推行社會主義教育，讓福建猶如重返「文革」年代。第三任書記賈慶林，是江澤民的親信，因此能自廈門遠華集團走私案脫身，更晉升至政治局常委，躋身最高權力中心。反而賈的繼任者、碌碌無為的陳明義，就要為遠華案負上領導責任。
現任福建省委書記宋德福，又是一位「國王的人馬」。他出身共青團，是胡錦濤嫡系幹將。在他患胸線炎返回北京治療近半年期間，福建省出現了二十四個廳局長職位出缺的奇觀。直至他在八月返閩視政「畫圈」（表示同意）後，才有二十四名廳局長在九月初同時獲得任命履新。
雖然福建整體經濟發展乏善足陳，但廈門、泉州等東南城市的居民仍相當富庶。一方面，這些城市在改革開放後經濟發展迅速，市民收入遠高出全省平均水平，不同於福建北部、西部山區；另一方面，閩南是著名僑鄉，外出經商、打工者甚眾，也給家鄉帶來源源不絕的外滙，令他們的消費能力不可小覷。
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