北京人最大的特點是能侃。侃，就是說起事情來頭頭是道、理直氣壯的樣子。北京人將漫無邊際的閒聊，哪怕是風花雪月，還是國事家事，都能說上一通，稱為「侃大山」；能言善道的人，就被稱作「侃爺」。
北京人能侃，公認的是八旗遺風。清兵入關佔領北京以後，滿族八旗子弟享有世襲的固定俸祿，不必從事勞作，因而養尊處優、游手好閒者漸多，日日提籠架鳥、聽戲喝茶，旺了京城的茶樓戲棚，形成了京人好侃的品性。
由於八旗子弟地位非比平民，通常被稱為「爺」，以致北京如今帶「爺」字的稱呼特別多。外地稱「的哥」（的士司機），北京稱「的爺」；外地稱「大款」（富翁），北京稱「款爺」；就連北京大街上那些光着膀子（打赤膊）的，也被稱作「膀爺」。
發展至今日，侃已不再是北京人的專利，早幾年就有順口溜說：「十億人民九億侃，還有一億在發展。」但北京的「侃爺」，比起各地的「侃民」，有兩大賣點，一是黃段子，二是皇段子。黃段子，就是香港所說的「鹹古」；皇段子，就是宮廷的秘聞趣事，在如今就是政壇的蜚短流長，或者是披露官員隱秘，或者是嘲諷政局。「皇段子」源自「天子腳下」的優勢，是外地所無法取代的。
前幾年，「北京四大醜」之說傳遍海內外，「四大醜」指的是：「李鵬的字，朱鎔基的眉，李瑞環的臉，江澤民的媳婦（夫人）。」如此「犯上」之論，要是在「文化大革命」期間，難免被扣上「作亂」的帽子。
不過，對領導人評頭論足之說，從北京人嘴邊溜出來時，詼諧多於挖苦，並沒有多少不恭的意思。而且，北京調侃政治的順口溜、笑話，如今除了在互聯網上流行外，更以手機短訊的方式廣泛傳播，並不是當局想禁就可以禁得了的。
北京最近又流行一句話，說的是：「查來查去，江澤民是滿族，姓是葉赫那拉」。如果你聽完能會心一笑，說明你已對京式幽默已有相當體會，而且對中國的政局頗為了解。
這是諷刺中央軍委主席江澤民戀棧權位，企圖在幕後操縱中國政局，因為清末垂簾聽政的慈禧太后，正是姓葉赫那拉。
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