羅馬天主教教宗若望保祿二世周日舉行儀式，將半生在中國傳教的十九世紀意大利福若瑟神父（JosephFreinademetz）封聖。福神父至今仍備受中國天主教徒尊崇，年初「沙士」肆虐時視他為守護者。有指教宗可能擬藉此封聖行動，改善梵蒂岡與中國政府的關係。
福若瑟神父一八五二年在意大利的提羅爾省（該省當時屬奧地利）出生，聖言會會士，是中國山東省天主教會的創辦人，曾在香港服務三年。他於一九○八年在中國服務病人時感染傷寒病逝。
梵蒂岡「信仰通訊社」引述一名中國天主教徒報道：「中國天主教徒在困難時刻仍會向福若瑟神父祈禱，例如在『沙士』肆虐時。面對困難和因為對該疾病認識不足感到恐懼下，當地天主教徒認真祈禱，希望得到福若瑟神父向天主代禱。」
「信仰通訊社」的報道指出：「信眾希望可以一同祈禱光榮這位聖人，祈禱時有絕對自由，不用擔心政府官員會因為他們的天主教徒身份起疑心」。
教會消息人士指，教宗可能藉着將福若瑟封聖，重建梵蒂岡與中國政府的關係。
梵蒂岡與北京的關係，隨着教廷於一九五九年把北京選定的主教開除教籍而宣告決裂。梵蒂岡不但拒絕承認中國天主教會，後來更與台北政府建交。
教宗兩年前公開就傳教士以往在中國的過份行為道歉，為修補兩地關係邁出重要一步，亦得到中國官方承認的天主教會友善回應。教宗說過：「中華人民共和國與教廷關係正常化，無疑會對人道發展有正面影響。」
中國天主教會宣稱國內有四百萬信徒，但梵蒂岡指當時地下教會至少有六百萬信徒秘密跟隨羅馬教廷。
周日的封聖儀式會在梵蒂岡聖伯多祿廣場舉行。獲封聖的除了福神父，還有一名德國神父與一名意大利主教。
根據《天主教教理》：「冊封一些信徒為聖人，就是隆重地宣布他們曾英勇地修德行，並曾忠於天主的恩寵而生活過。」被封聖者首先要獲教廷確認他死後施行了一個神迹，宣為真福；第二個神迹獲確認後，就有資格封聖。德蘭修女本月十九日將宣為真福。
法新社