秋風起，三蛇肥。但今年卻是本地蛇業真正的存亡之「秋」。自沙士疫潮後內地禁止活蛇買賣，半年來「冇蛇賣」的本地蛇店，正積極向中央爭取恢復輸出活蛇，並期望特區能成為全國唯一嗜蛇的天堂，吸引自由行遊客南下「進補」。不過，另有積極的蛇店轉而利用東南亞活蛇，以「冇蛇的舖面、滋補的食品」為賣點，大打年輕女顧客的主意。 記者：翁煜雄
【本報訊】在深水埗經營蛇店數十年的「蛇王業」老闆張成說，今年三月起內地開始禁止活蛇買賣，包括停止出口到本港，對本地蛇店影響極大：「蛇店唔賣蛇賣乜？幾個月賣唔到一碗蛇羹。」現時他的蛇店只能售賣剩下來的幼蛇作蛇羹，及其他蛇油、蛇藥等產品。
身兼港九生蛇業商會創會成員的張成說，商會已向國家林業局反映，而官員態度積極：「可能十月會有轉機。如果到時肯批蛇嚟香港，內地又仍然繼續唔准買賣，可能到時連內地人都要嚟香港食蛇呀。」
他補充，雖然內地蛇羹等價錢較便宜，但本港漁農自然護理署檢疫活蛇嚴格，內地亦會先行進行檢疫工作，故本港較少發現有問題的蛇肉：「有啲富貴嘅內地自由行客，專登嚟食㖭。」他承認近年蛇業有式微迹象，因食蛇的年輕人愈來愈少：「呢幾個月都蝕錢，再無蛇呢行會絕迹！」
根據漁護署的資料，去年本港共輸入五萬九千多條食用活蛇，該署發言人說，本港仍繼續容許經檢疫的活蛇進口。
有人等待國家林業局「開綠燈」，有人卻另闢途徑，以東南亞活蛇代替內地活蛇，並以新法包裝推銷。北角蛇店「蛇王良」的東主葉先生稱，泰國蛇的價錢及質素與內地的相若。他又說，現已不再以傳統手法經營，例如在店內血淋淋地割蛇等，反而強調食療作用，包括推出燉蛇盅等。
由於滋陰養顏，不少年輕OL寫字樓女職員都會光顧：「舖面無蛇，佢哋就唔會俾蛇嚇到。」他說蛇羹每碗二十多元，燉蛇盅價錢由一百至五百多元不等，生意不俗。
食家劉健威說，蛇羹是以蛇肉絲配雞肉絲及冬菇絲煮成，外觀如街邊碗仔翅，具驅寒作用，適合冷天食用，蛇肉配合其他藥材作燉品，亦具滋補效用。他說廣東人最愛蛇的鮮味：「粗俗啲講句，蛇同妓女一樣，幾千年嚟都有，點禁到㗎？」他說，由於果子狸等已被禁售，蛇將會成為港人最愛的野味。
港大醫學院微生物學系助理教授黃世賢說，內地曾有消息指在蛇體內發現冠狀病毒，但迄今未獲證實蛇是否非典型肺炎的傳播媒介，但他認為若蛇肉經過徹底煮熟，傳播病毒機會極微。
