她的高貴優雅和時裝觸覺，讓她輕易攫住美國人的心，大大影響美國人對品味和文化的看法。她致力於復修白宮，尋回白宮失落的、深富歷史價值的家具和藝術品，令白宮成為美國歷史和藝術的博物館。
克林頓競選總統時，曾被譏諷他一旦當選，是「買一送一」──指野心勃勃的希拉莉會「垂簾聽政」。她遷入白宮之初，在政治上確相當活躍，不但在西翼有辦公室，更獲克林頓邀請主持國家保健改革計劃，但被民主共和兩黨聯手反對，備受批評。
被尊為「第一夫人中的第一夫人」。她熱心社會事務，大大改變了第一夫人的角色，曾破天荒主持新聞發布會，又在電台發表演說，甚至每天為報章寫專欄。她多次到世界各地訪問視察，並寫報告給不良於行的丈夫，是小羅斯福的「耳目」。
林肯是美國史上最受尊崇的總統之一，但瑪麗的名聲極差。記者最愛報道她開豪華派對、瘋狂購物。南北戰爭時她致力照顧傷兵，仍被誣衊是南方間諜；娛樂則被指不愛國、窮奢極慾；到她為兒子的死亡傷痛退隱，又被批評逃避責任，終於精神崩潰，是第一夫人中的悲劇人物。