歐洲航天局首項探索月球任務一拖再拖後，定於香港時間今晨七時許展開，無人駕駛探測器「聰明１」號在南美洲法屬圭亞那太空中心，由歐洲「亞利安5」型火箭載着升空，預計明年十二月進入月球軌道進行半年實驗。
「聰明1」號（SMART1）全名是「先進研究及技術小型任務」（SmallMissionsforAdvancedResearchandTechnology)。主要任務之一是紀錄月球表面特徵，提供準確資料讓科學家找出月球的確實成份，查證月球形成的「大撞擊理論」是否正確。
根據該理論，四十五億年前曾有大如火星的物體撞向地球，月球就是散開的碎片聚集而成。此外，科學家也會研究月球是否適合建設永久基地。
任務另一焦點，是測試「聰明1」號的太陽電能推進系統。探測器乘坐火箭升空後，它的推進器會向後發射帶電的氙離子，將探測器推前，此推進系統由太陽能發動。
離子引擎不像火箭引擎般有強大突發動力，但長遠來說效率更高。假如「聰明1」號任務順利，它的推進、通訊及導航系統會應用在下一代歐洲太空船，包括預定二○一○年前展開的水星探索任務。
由瑞典航天公司承造的「聰明1」號，本身亦是嶄新的小型化科技和設計成果，只有一平方米大，只重三百六十七公斤，僅花很短時間和極低成本製造，連升空費亦不過約九億八千萬港元，是一般大型科學任務的五分一。
英國廣播公司/美聯社