周五的日本北海道黎克特制八級地震，釋出能量相等於廣島原爆威力的五萬零五百倍，級別高於九五年的七點二級神戶地震，傷亡數字卻有天壤之別。專家指出，今次地震死傷人數相對少，全因震央位於海底深處、當地人口稀疏，以及政府和居民有充份準備。
周五的大地震造成四百多人受傷，大部份輕傷；兩人間接因地震死亡，兩名漁民失蹤。京都大學防災研究所地震學家梅田康弘說：「我第一個反應是：破壞遠較這個級數地震所能造成的低。」
根據美國地質勘探局，一次黎克特制八級地震釋放出的能量，足足相等於十億一千萬噸TNT黃色炸藥的爆炸威力。美國二戰時投下日本廣島的原子彈，所釋放能量相等於二萬噸TNT爆炸威力，即這次地震威力等於五萬次原爆威力。
今次地震震央與一九五二年的八點二級地震差不多發生在同一地點，均發生在板塊交界處。周五地震是由撐住北海道的歐亞板塊，和在其下方沉入海面的太平洋板塊嚴重摩擦造成。
大地震造成的損害，不一定與級別成正比。一九九五年的大阪神戶大地震級別較今次低，為七點二級，但有六千四百多人死亡，四萬多人受傷，災區嚴重損毀。今次北海道地震的損害輕得多，與地震位置和震動方式有關。
據梅田分析，今次震央位於海岸對外八十公里的海底四十二公里深處，破壞力一定不及震央就在神戶地下的大地震；海嘯抵岸時威力比預料中弱得多，也與此有關。
而且今次地震主要造成橫向震動，而非垂直震動。橫向震動雖會傳至更廣泛地區，但猛烈程度低於上下搖動的地震形式。
此外，今次地震災區主要是人口密度極低的郊區，相信無房屋倒塌，災情自不及發生在大城市神戶的地震。房屋不倒塌的另一原因，是專家早預測北海道東面三十年內有六成機會發生八點一級地震，該區房屋一般都採取了抗震措施。
日本位處地震帶，國民自小已接受防災教育，如應關上煤氣爐、遠離窗戶和清楚疏散地區位置。今次地震後中央政府救災部門反應迅速、電視台即時報道讓民眾盡快掌握災情、電力及運輸等各部門早有防災體制，都有助減輕災情安定民心。
專家尤其讚揚歷過多次七級以上大地震的北海道居民準備充足及訓練有素。梅田說：「假如地震是在沒有這些經驗的地方發生，必定會引起極大恐慌。」
中央社/新華社