北海道是日本四大島中最北的一個，面積屬第二大，約在一百五十年前還只是一片荒野。當地的景致和日本其他地方完全不同，少了一點傳統氣味，卻多添幾分大自然氣息，更是著名滑雪天堂，是不少香港人的度假勝地。
北海道與中歐國家奧地利面積差不多大小，約八萬平方公里，人口卻比香港少，只有約五百萬人。首府札幌以規劃方正的街道聞名，與日本其他大城市九曲十三彎的街道相反。札幌在一九七二年曾主辦冬季奧運會。
今次地震震央位於襟裳岬對開海底。襟裳岬北海道東南端的港口城市，日本名歌手森進一曾有一首歌名《襟裳岬》，鄧麗君改編自此曲的歌，名字亦一樣。森進一那首的歌詞首段為：
在北方街道上，悲傷像已在暖爐裏開始燃燒
不知何故，在懊惱間變得衰老
將徹底沉默的歲月拾起、收集和弄暖
在襟裳的春天，是甚麼也沒有的春天
路透社/本報記者