互聯網世界廣闊無垠，很自由，很自在，網上聊天室更讓人暢所欲言，或論盡天下，或說是道非，或胡說八道，這是最能實現言論自由的一片天地。然而，美國電腦巨擘微軟公司周三宣布，由於聊天室讓孌童癖和垃圾電郵有機可乘，微軟旗下的MSN網站將全面停止免費無監管聊天室服務，包括香港在內的全球二十八個國家或地區共二十五萬個聊天室更會乾脆關閉。
微軟周三宣布，從十月十四日起，MSN在歐洲和中東所有聊天室將會全部關閉，亞洲和拉丁美洲絕大部份地區的聊天室也一樣，MSN只會在加拿大、澳洲、日本、新西蘭和巴西提供有主持人二十四小時監察的聊天室。
不過，身在南非的微軟主席蓋茨，竟表示對關閉聊天室的決定概不知情，他周三回答記者時說：「我不知道有那回事，看了報道才再回應。」本年四月，微軟曾宣佈推出「網上廁所」，當時蓋茨一樣懵然不知，後來澄清那「網上廁所」只是惡作劇。
微軟承認聊天室的討論內容九成九是正當的，但指孌童癖者在聊天室尋找獵物，垃圾訊息散播者在聊天室張貼色情訊息、蒐集其他人的電郵，沾污了整個服務。
「聊天本來有點嬉皮士特質，是免費和開放的，但一小撮人改變了它，影響了所有人，這很令人悲痛。」MSN歐洲總經理薩頓說：「我們嘗試做正確的事，展示我們負責任的領導者立場。」
大刀闊斧下卻有例外，MSN在美國、加拿大和日本仍會開放沒有主持人監察的聊天室，但只有MSN的收費服務訂戶才能使用。微軟解釋，這是因為他們的身份和資料都寫在收費紀錄上，應該不敢犯事。
至於在其他完全關閉聊天室的地區，微軟叫用戶改用免費的即時訊息傳遞工具MSNMessenger在網上聊天。MSNMessenger用戶可以只和聯絡人名單上的網友聊天，其他人要得到用家許可才能加入名單，比聊天室較能控制聊天對象。
MSN香港總監陳毓秀向本報表示，香港MSN聊天室亦將在下月十四日關閉，暫時未有計劃重開。他指出，關閉聊天室其實也是因應用戶習慣，亞洲的MSNMessenger用戶數目，是聊天室的七倍。微軟亦指MSN在全球有二億用家，但只有一百二十萬人使用聊天室。
香港理工大學通識教育中心首席講師史文鴻不贊成MSN關閉聊天室，認為會令正當用戶不能再用MSN這服務，但他認同要監管網上聊天室十分困難，只能依靠用戶自律。代表資訊科技界的立法會議員單仲偕，卻認為MSN做法沒有不妥，網民仍可在網上其他地方發表意見。
路透社/法新社/英國廣播公司/本報記者