美國和加拿大研究員周一表示，凝結了達三千年的北極最大冰架──沃德．亨特冰架，不敵全球變暖，在過去幾年中崩解，斷成兩截，不但威脅到北極航運和鑽油台的安全，還是全球暖化的另一有力證據。
加拿大拉瓦勒大學和美國阿拉斯加費爾班克斯大學科學家，是在二○○○年四月首次發現位於加拿大埃爾斯米爾島北部海岸、厚二十四米的沃德．亨特冰架出現裂縫，去年裂縫貫穿整塊冰架，最後更斷成兩截和多塊冰山。
冰架斷成兩截後，過往由冰架形成的天然堤壩也告全面崩堤，淡水湖內的水全部傾入大海之中，大量體積龐大的冰山也從冰架上脫落，部份冰山更大得足以對當地航行的船隻和附近波弗特海中的海上鑽油台構成嚴重安全威脅。
像這樣的大冰架崩塌，過往只有在南極洲發生，科學家指這是南極地區氣溫上升所致。
美加研究員對於沃德．亨特冰架崩塌都十分關注，因為這是北極歷來最大的一次，而且發生在最不受全球暖化影響的北極東部地區，令研究員相信北極已無法獨善其身，也受全球暖化的影響。美國研究員杰弗里斯形容這是「史無前例的災難」。
事實上，埃爾斯米爾島北部海岸一百年前終年全被冰架所蓋，但到一九八二年時已有九成冰架融化，相信與當地溫度自一九六七年開始漸漸升高，近年當地每年七月平均溫度達攝氏一點一度，比冰融化的溫度攝氏零度為高。
美國「海洋生物實驗室」高級科學家彼德森也認為，若下世紀全球氣溫上升數度，河流的流量增加、格陵蘭的冰河和冰架溶化，將「嚴重影響海水環流」，影響自然生態。
有科學家指出，雖然因沃德．亨特冰架崩解而流進海中的淡水量不多，但若這情況持續發生，將來勢必對全球氣候造成災難性影響。
美國有線新聞網絡/《洛杉磯時報》/《華盛頓郵報》