美東時間周日下午三時四十九分（香港周一凌晨約三時四十九分），美國太空總署的探測船「伽利略」號將會撞向木星「自殺」，結束它長達十四年的探索木星任務。
「伽利略」號是太空總署歷來最成功的太空探測船之一。它於八九年升空、九五年十二月進入環繞木星的軌道。「伽利略」號至今環繞了木星三十四次，在太空飛越了逾四十五億公里，共為木星及其衞星拍攝了一萬四千張照片。
「伽利略」號多年來有過不少重要發現，包括對木星大氣層進行首次直接探索、拍攝到彗星猛力撞向木星的照片，並發現木星的衞星「木衞二」表層下或有海洋，幫助科學家研究衞星上是否有太空生物。
太空總署考慮到「伽利略」號的燃料即將耗盡，為免它失控撞向「木衞二」，污染該衞星，影響當地可能存在的生物，決定安排它撞落木星。屆時，它會運行到木星背向太陽的一面，以十六萬一千公里時速衝入木星大氣層。其間溫度達到太陽表面的兩倍，再加上高壓，會將「伽利略」號完全燒毀、蒸發。
太空總署表示，「伽利略」號會運作至最後一刻，在「自殺」七分鐘前，傳送最後一批資料回地球。
其實早在六年前，「伽利略」號的預定任務已完成，太空總署先後三次延長它的使用期。「伽利略」號計劃經理亞歷山大說：「這是行星科學一次妙絕的任務，要看着它結束並不好受。」
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