誰都知道，在香港這樣一個成本高昂的城市經營小生意並不是容易的事，單單是舖位租金便已佔去生意額的四、五成，其他如水電、工資等也所費不菲。在這幾年經濟低迷的情況下，不少商舖就是因為成本高企但生意額萎縮而苦不堪言，有的甚至被迫關門倒閉。
然而就在小商舖東主仍在苦苦支撐、仍未感受到經濟復甦的好處時，一些犯罪集團卻在他們的肩頭上再加重擔、卻要求他們付出更高昂的成本、更昂貴的代價，包括生命的代價。可不是麼！一家開業還不滿三個月的麵店，居然連番遭到黑幫及犯罪集團勒索保護費，昨天黑幫分子更因店東拒絕付出保護費而向麵店縱火，幾乎燒死店內工作的職工。像這樣的暴行，不是在小商號的頭上懸着一把刀、不是要把小商號趕上絕路嗎？
更讓人難過的是，這樣的暴行並不是個別或孤立的事件，而是不斷在重演着的。去年七月，元朗一家食店同樣因為不願支付保護費而一再被犯罪集團分子破壞，最後並遭到汽油彈襲擊，令東主損失慘重。像這樣不斷重演的襲擊、像這樣不斷重演的威脅勒索，難道警隊及其他執法部門真的無計可施、無法有效遏止嗎？
是的，向小商號收取保護費並不是今天或最近才出現的情況。過去幾十年來這個問題一直存在。但是勒索商號、向商號收保護費的行為長期存在絕不等於社會要接受這樣的罪行，更不等於執法部門該姑息或輕視這樣的罪行。應該看到，這種勒索、收保護費的行為不但令商號的經營成本上升、不但令顧客要付出更高昂的價格購買貨品，更會嚴重打擊市民創業的興趣及決心，更會嚴重打擊中小商號的經營活力。
結果是，有意經營或用心經營的店東將因不願或不肯支付保護費而被逐出市場；即使留在市場的也因面對勒索的威脅而不願擴充經營。意大利南部的商業活動長期不振，最根本的原因正是由於犯罪集團（Mafia）透過勒索及收取保護費變相操控了商業活動，窒礙了商號的正常活力及發展。難道有人願意看到香港變成這個模樣嗎？
我們要求警隊不要輕看這些勒索或收取保護費的罪行、不要輕輕放過這些罪行，而必須認真偵查、嚴肅對付，因為這些罪行跟其他嚴重罪行一樣對市民的生命財產構成非常直接的威脅。同樣重要的是，只有嚴厲對付這些罪行才能防止保護費成為「正常」的商業成本、才能防止正常的商業活動受到犯罪組織污染。
（圖）黑幫收保護費不遂，放火燒麵店，這樣的暴行必須遏止。