國務院人事部一份調查研究報告指出，一九九八年機構改革以來，直至去年底，在人事部抽查的二十一個中央部委，共流失大學學歷以上公務員一千零三十九人，佔同等學歷公務員總數的百分八點八。
該份名為「中央國家行政機關公務員流失問題不容忽視」的報告表明，中央國家機關公務員大量流失，最直接、最主要原因是待遇偏低，特別是在社會保障改革和取消福利分房制度後，待遇問題更為突出。而他們主要流失到外資企業、待遇較高的國企或出國。
不過，人事部的統計表明，公務員流失相當不平衡，外語、國際經濟、國際法等涉外專業的人才流失最嚴重。例如，外交部流失人員共一百六十四人，其中外交業務類一百三十六人，佔百分八十三。這些流失的公務員中，三十五歲以下年輕公務員流失情況尤為嚴重。
中國人民大學行政管理系教授毛壽龍指出：「這或許跟市場對外語專業需求大、外語人才更容易將專業優勢轉化為市場價值有關。」
《21世紀經濟報道》