一個零售品牌或集團的成功因素可以非常複雜，但在港經營了17年吉之島百貨的永旺百貨集團（984）指出，秘訣非常簡單，就是很多企業只會說而不會做的「以客為先」。不過，能夠成功搶灘，獨家貨品源源不絕，亦是提高營業額的不二法門。 記者：陳健文
永旺百貨董事總經理石井和正表示：「最基本的秘訣是以顧客為先，並提供令其安全、安心及信賴的產品……怎樣為所銷售的產品定位，亦是一個重要因素。你從來不會在吉之島內找到不合理地昂貴的貨品，亦不會找到劣質的產品，吉之島只會提供客人所需……當然，集團亦會注意產品的價格及種類。」
石井和正說引入自己品牌及獨家銷售的商品，亦是一個重要的優勢，因為這是獨一無二的商品，是其中一個有效提高營業額的因素。他更相信，集團能夠提供全面的日常用品，是其中一項成功原因。目前，吉之島在港共擁有8家綜合百貨店，以及2家獨立的「10元店」，並在廣東省經營6家分店，由簡單的日常用品到大型家具都可以找到。
「集團亦有一個概念，就是保護大家身邊的環境，因為我們認為環境的好與壞，必定會對人類，以至企業表現造成一定的影響……事實上踏入21世紀以來，人類對環境累積造成的破壞經已很嚴重，集團現時所做的工作，極其量只能避免情況進一步惡化……雖然會因此而令成本增加，但集團認為是值得的。」石井和正義無反顧地說。
回顧過去17年，當然不會年年「順風順水」。不計剛出現的非典型肺炎，他說金融風暴可算是集團在港成立以來所面對的第一個難題，由於當時集團正將本港的分店數目由4家倍增至8家，遇上疲弱的市道，令吉之島於98年錄得上市後首次虧損，幸而只用了1年時間便成功扭虧為盈，在01年再創盈利新高。
相對內地擁有逾12億人口的龐大零售市場，香港只是一個很小的據點，集團較早前表示，未來大部份新店均會開設於內地，這是否意味吉之島已不再眷戀本港？「對吉之島來說，本港是一個珍貴的基地，集團是絕對不會放棄的。」石井和正斷然否認。