八月底是中國大學生開課的時間。表面上，在中國高等教育的擴大招生政策下，更多學生可以圓大學夢，但是，在高等教育的產業化經營下，擴大招生已成為大學牟利的工具。不但教學質量下降，高學費和亂收費亦進一步剝奪了貧困地區學生的升學機會。暑假期間，筆者到農村考察時，更不時聽到有貧困學生因為不能負擔高昂的大學學費，喪失入讀機會而發瘋，甚至自殺。
香港浸會大學社會學系助理教授 陸德泉
從國家社會主義體制到現在所謂的社會主義商品經濟，入讀大學被看成是農民改變身份的工具，低下階層向上流動的辦法。過去，國家社會主義尚可為激烈競爭的突圍者提供免費的大學教育；但現在高等教育產業化下，入學競爭的激烈程度沒有多大紓緩，且學費不斷攀升，堵塞了貧困農民和低下階層向上流動的機會。
中央政府的高等教育政策和董建華一樣，表面上要擴大大學生學額，但增加大學教育的資金，卻要從學生的學費賺取。從1999年開始，中國的大學連續三年進行了大規模擴招。擴招之前的1998年，全國普通高校招生規模是108萬，1999年擴招後，高校招生規模達到164萬，2000年增加到220萬，2001年招生規模達到260萬。2001年，全國普通高校招生人數達到290萬，三年的擴招，使高校招生規模擴大了2.4倍，普通高校的在校生人數也由1998年的341萬，增加到2002年的953萬，成為擴招前的2.8倍。
學費也隨之不斷攀升。從1989年國家對高等教育實行收費開始，由當時的200元，到1996年漲過了2,000元，1997年到達了3,000元左右，2000年漲過了4,000元。現在，全國高校學費大都達到了5,000元以上；外語、醫科類專業在5,000元至6,000元之間，藝術類院校的學費則突破萬元大關。加上生活費和其他雜費，大學生每年要花上過萬元。
然而在2002年，中國城鎮居民人均收入僅為7,703元，農村人均收入為2,476。一般的城市家庭要支持孩子上大學，已經吃力；城鎮的低下階層和農村家庭更感乏力。好像筆者考察的貧困農村，人均收入低於千元，上萬元的開支更是天文數字。送孩子上大學，不但傾家蕩產，甚至負債纍纍。
面對着大量無法負擔高昂學費的貧困生，中央政府雖然也制訂了一些國家助學貸款方針，但實際操作問題卻使真正貧困的學生無法獲得援助。根據教育部的統計，2002年全國普通高等學校在校生總數為953萬人，其中有經濟困難的學生約182萬人，佔在校生總數的19％。全國資助高校經濟困難學生總金額中，獎學金資助金額達二十六億，資助了366萬人次，其中包括了非貧困生。所以，每人平均只有700多元。校內學生貸款發放金額為5億多元，發放人數為19萬；國家助學貸款當年審批合同金額為20億多，審批貸款學生人數為25萬。與182萬的貧困生比，提供的援助和實際需求的差距多麼巨大。
像筆者在考察時認識的一位高中學生，原來在去年考取了師範專科學校。雖然錄取通知表示可以申請貸款，但當他報到時，學校卻說他一定要首先交出學費，才可以申請貸款。至於貸款能否獲批，卻不是學校管的。他也了解銀行發放貸款也是嚴格得很，要考慮學生的償還能力，最終，他只有無奈的放棄機會。在同一個鄉裏，筆者已經聽聞兩起因為無錢上大學而發瘋的個案。
在商品經濟的號召下，中國的高等教育不斷走向產業化。不斷上漲的學費拉大貧富差距，把貧困人口繼續壓在底層。現行高等教育體制醞釀的社會矛盾，不曉得積聚到哪一天爆發！