今天，全國二億多中小學生高高興興開學了，筆者心情卻非常沉重，也非常憤怒，只因幾天前中央電視台才報道：全國目前有二千七百萬小童失學，佔適齡學童一成左右。
這已經是官方最樂觀的估計，若果加上統計時弄虛作假，以及不在統計之列的城市民工子女及超生小孩，失學人數估計達到五千萬。如此怵目驚心的數字，就是中國大陸實施九年義務教育的「成就」！
八十年代中開始，全國各地陸續推行九年義務教育，所有適齡兒童都要接受國家提供的免費教育。按理，既然學費全免，失學情況不應如此嚴重。可是，除書本費外，學生們還要繳交差旅費、招待費、修繕費等名目繁多的幾十種雜費，也要負擔學校的粉筆、電話等行政費用。
國務院農業部曾作過調查，發現小學生每年繳交的雜費達到二百五十元。這是貧困家庭的年收入，即使父母不吃不穿，也不可能供孩子上學，超生小孩及民工子女則因沒有戶籍，不能享受免費教育。
幾千萬學童失學，中國政府責無旁貸！有人辯稱，政府財力有限，暫無力達到百分百入學率。這是荒天下之大謬！缺錢？去年公款吃喝就耗掉國家一千億元，公車消費每年三千多億，貪污腐敗造成的經濟損失更高達一萬億元以上（北京學者胡鞍鋼估計），還有數百億元政績工程、樹碑工程……
相反，讓全國五千萬小童重回他們夢寐以求的校園，最多每年只需二百五十億元（津貼他們每人五百元雜費）！相對十萬億元的國內生產總值（GDP）而言，這二百五十億元是微不足道的。
在極少民間投入下，中國政府的教育開支也僅佔GDP百分三，遠低於全球平均的百分五，只能與柬埔寨（2.9%，九六年數字）、尼泊爾（3.1%）等亞洲窮國相提並論，遑論中國人日思夜念要超趕的日本和美國。印度政府近年的教育經費更是年年大增，過去兩年都已佔GDP百分四以上。與中國相比，上述三國不窮嗎？
中國當局雖把重視教育的口號叫得震天價響：「再窮不能窮教育，再苦不能苦孩子！」「經濟要發展，教育要先行！」多漂亮的詞，多迷人的口號，但做起來，卻比一百年前的日本還不如。
一八六八年日本的明治維新大興教育之革命，全國廣建二萬六千多家小學，到了一九○五年，其教育普及率已達到百分九十五（中國現在還不足九成）！顯而易見，中國政府要讓失學小童重回校園，非不能，實不為也！
幾千萬失學小童及其父母，是最無權無勢的弱勢群體。沒有人代表他們的利益，他們也沒有資源、能力爭取權益。另方面，對急功近利的官員而言，令失學兒童復學不是甚麼政績。
跟改造城市、修路建橋不同，教育是長遠投資，不會產生即時經濟效益，因而對官員升遷沒有助益。既無外部壓力，也沒內在誘因，中共官員又怎會關心幾千萬失學孩子呢？
過去一百多年，中國的教育政策一錯再錯，現在再不能錯下去了。要持續發展，就一定要大力投資人力資源，特別是基礎教育。筆者強烈呼籲中央政府，鼓勵境內外非牟利社會團體辦學，與境外慈善組織合作，允許他們到邊遠地區辦小學。
中南海諸公，請看看這幾張互聯網上廣為流傳的圖片，雖是多年前拍攝，但直到現在，幾千萬小孩仍跟圖中的主人翁一樣，為了念書而苦苦吶喊！你們在紅牆之內，能聽到小孩們從心中發出的不平之鳴嗎？又可有絲毫羞愧呢？
（教育系列三之一）