經濟不景氣，失業率高企，對不少要供書教學的家長來說，實在相當吃力。「蘋果助學金」成立的目的，旨在協助本港清貧學生，減輕他們在學費、書簿、膳食等方面的教育負擔，讓莘莘學子得以專心向學。二○○三年至二○○四年度的蘋果助學金由即日起接受申請。
「蘋果助學金上年批咗九千蚊畀阿霞，全靠呢九千蚊，阿霞先有書讀、有學費交，真係好多謝你哋。」阿霞的母親劉太說。
今年升讀中七的阿霞，為去屆蘋果助學金得主之一，其求學里程相當曲折。生於內地的阿霞，與弟妹及母親在九五及九六年期間，相繼獲發單程證來港，當時在內地已就讀中二的阿霞，來港後因為英文程度追不上，被迫連降多級念小學四年級，惟生性懂事的她，並沒有氣餒，一直發憤用功，直至去年會考，阿霞取得不俗的成績，順利在原校升讀預科，然而劉母大感安慰之餘，同時又要面對另一難題。
由於劉父在妻兒來港不久後便中風病逝，孤寡五口生活無依，惟有領取綜援金過活。可是，二十四歲的阿霞，因「超齡」關係，升讀中六後已被社署終止其生活及學費津貼，令她一度面臨輟學危機，蘋果助學金去年發放九千元助學金助其度過難關。
品學兼優的阿霞表示：「其實我都好想繼續讀上去，我嘅志願係做社工，但屋企咁嘅環境，我真係有啲擔心，怕未必有咁嘅機會。」
事實上，本港也有不少像阿霞一樣家庭經濟有困難的學生，為紓緩他們的經濟壓力，蘋果日報慈善基金於九七年成立「蘋果助學金」，至今已踏入第七屆。○三年至○四年度的蘋果助學金，除秉承過往一貫的助學精神外，基金委員會亦因應現時本港實際的經濟環境，在撥款金額方面作出調整，冀讓更多學生受惠。
在評審標準方面，新一屆的蘋果助學金除了考慮學生的學業成績、家庭經濟狀況及操行之外，今年亦特別加入家庭背景、老師或社工推薦及參與課外活動、社會服務等評審因素，務求令審批工作更全面及更公平。
本年度的蘋果助學金由即日起接受申請，凡在本港就讀中、小學，未有申領綜援金的清貧學生均可報名，申請人可循下列三個途徑索取申請表格：
（一）親臨「壹．蘋果店」索取，地址如下：
灣仔店：灣仔莊士敦道181號大有商場2樓217店 電話：25915569
尖沙嘴店：金巴利道1號美麗華購物中心地庫B1028店 電話：23773271
（二）於《蘋果日報》網頁
（三）郵寄一個貼上一元四角郵票的回郵信封向「蘋果助學金辦事處」索取，地址：將軍澳工業邨西駿盈街8號，信封面請註明「索取助學金申請表」
申請人填妥申請表格後，須連同學生最近一個學期的成績表或公開成績單副本，以及家庭收入證明文件，於九月三十日前寄交「蘋果助學金辦事處」，信封面註明「申請助學金」。查詢電話：29908688。
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