俄羅斯十多天前剛舉行核潛艇「庫爾斯克」號爆炸沉沒三周年悼念活動，但昨晨再度發生同類悲劇。已退役十四年的海軍北方艦隊K159核動力潛艇，被拖往船廠拆卸途中，於巴倫支海遇到風暴沉沒，十名船員中一人獲救，其餘九人都葬身怒海。潛艇上有核燃料，但無攜載武器，軍方指現場一帶輻射水平正常。
俄羅斯國防部新聞局局長傑里亞賓表示，K159潛艇是在當地時間周六凌晨四時，在距基利金島西北面三海里的巴倫支海沉沒。當時潛艇正由四艘平底船拖離科拉半島基地，前往波利亞爾內一間船廠，準備卸下核燃料和拆卸，途中刮起強烈暴風，導致潛艇與平底船脫鈎，沉落一百七十米海底。
出事後約一小時，北方艦隊的救援船隊趕抵現場，空中救援隊亦出動配合，在大雨中搜救十名船員，結果救起其中一人，撈獲兩具屍體，不過搜尋大半天，俄羅斯國防部長伊萬諾夫稍後宣布，另七人亦證實死亡。
出事時的巴倫支海水溫約攝氏十度，若無保護衣，估計在怒海中只能生存約四十五分鐘。出事十三小時後，海軍參謀長克拉夫琴科坦言已「沒有希望」會找到生還者。軍方沒有闡明七名失蹤船員是否困在船艙及在哪一部份，亦未透露獲救船員為何得以生還，但相信與潛艇遇事時不在水裏有關。
K159核潛艇六十年代開始服役，一九八九年已退役，這些年來一直等待拆卸。官員強調它不會對環境構成影響，因為潛艇上兩個核反應堆已於八九年關閉和經過安全處理；船上所有軍火也已被拆除，包括魚雷和導彈。
克拉夫琴科表示，軍方正研究各種打撈K159潛艇的方法，「我們肯定會撈它上來，以便銷毀」。正在意大利度假的俄羅斯總統普京指事件是悲劇，反映要加強軍紀。他矢言「會徹底調查事件」，找出各種肇事原因，「不容許任何疏忽或錯誤」。俄羅斯海軍總司令庫羅耶多夫奉命從莫斯科飛往北方艦隊基地北莫爾斯克，了解出事原因和監督拯救工作。軍方檢察官已對肇因展開調查。
二○○○年八月核潛艇「庫爾斯克」號爆炸沉沒時，剛上台數個月的普京剛巧也正度假。他回應今次沉船事件時，正在意大利撒丁對開海面，向總理貝盧斯科尼展示俄羅斯黑海艦隊旗艦「莫斯科」號導彈巡洋艦。
俄羅斯過去十五年來約有一百八十九艘潛艇退役，其中一百二十六艘仍留在船塢，核反應堆仍載着燃料；它們日漸生銹，令國際社會擔心會染污海港，更恐一旦洩漏核燃料，會危害環境。
美聯社/路透社/法新社
