肇事的K159核潛艇，屬於「十一月級」（Novemberclass）潛艇，是蘇聯第一代攻擊型核潛艇，由兩座核反應堆和兩台蒸氣渦輪機組成，可攜八枚低當量核魚雷，於一九五八年服役。
雖然「十一月級」潛艇比美軍第一艘核潛艇「鸚鵡螺」號遲四年面世，但其航速達三十點五海里，一九六八年曾試過緊貼追隨美國核動力航空母艦「企業」號，令美軍大感震驚，翌年下令加快研製「洛杉磯級」快速攻擊潛艇。
「十一月級」潛艇的核反應堆曾多次發生事故，最嚴重一次在一九七○年四月發生，當時潛艇完成任務回航，於比斯開灣着火沉沒，造成五十二人死亡。 美聯社
‧長：107.4米
‧闊：8米
‧海底排水量：4,750噸
‧最大時速：30.5海里
‧下潛深度：381米
‧最長潛航時間：60天
‧船員數目：104人
‧武器：8枚魚雷
‧服役年份：1958年
‧退役年份：1988-92年